峽谷內的風漸漸平息，只餘下滿地狼藉與尚未散盡的血腥氣。
麗塔收了鐮刀，指尖輕輕拂過衣襬上沾染的塵土，目光落在秦白果染血的勁裝與那柄仍泛著紅光的天火聖裁上，眼底掠過一絲不易察覺的暖意。
“秦白果，隨我來馬車裡一敘吧。”她轉身走向那輛裝飾低調卻堅固異常的馬車，玄色披風掃過地面的碎石，發出細碎的聲響。
秦白果頷首跟上，將天火聖裁負在身後。
侍女早已將馬車內收拾妥當，矮几上放著兩盞溫熱的茶，氤氳的水汽模糊了車窗上的塵埃。
麗塔掀簾而入，動作優雅地落座，抬手示意秦白果坐在對面的軟墊上。待他坐定，她才端起茶盞，指尖輕輕摩挲著青瓷杯壁，語氣平淡得像是在談論天氣：“二皇子要除我，其實早有徵兆。”
秦白果端起茶盞卻未飲，目光落在她平靜的側臉：“從何時起察覺的？”
“從他讓我去‘收集觀星殿下謀逆罪證’那日起。”麗塔輕笑一聲，將茶盞湊到唇邊，溫熱的茶水滑過喉嚨，才壓下了語氣裡的冷意。
“他既知我是觀星殿下的肱骨之臣，又怎會真信我會倒戈？不過是想借我之手，把‘謀逆’的罪名坐實，再順手除掉我這個眼中釘罷了。”她放下茶盞，指尖在矮几上輕輕點了點，“你看，他連邊軍都調動了，顯然是算準了我會帶著‘罪證’回京，想在這裡把我和所有知情者一網打盡，好讓他的皇位坐得乾乾淨淨。”
秦白果聞言挑眉，指尖無意識地敲擊著矮几：“你早有防備，卻還是按他的吩咐走了這趟？”
“自然要走。”麗塔抬眼望他，眼底閃爍著狡黠的光，“我若不去，反倒坐實了‘心虛’的名頭。況且，他要的‘罪證’，我偏要改成他殘害忠良的實錄——今日若不是你出手，我原也安排了後手，定要讓他的陰謀多添幾道裂痕。”
她說著，忽然話鋒一轉，目光緊緊鎖住秦白果的眼睛，那眼神里褪去了方才的冷靜，多了幾分探究與認真，“只是，秦白果，我們一同相伴已有一月有餘，你從不提過往，出手時的招式與那柄劍的威力，也絕非普通人所能擁有。如今生死關頭即將來到，你還不願在進入煌月城前，告訴我你的真實身份嗎？”
馬車內的氣氛驟然安靜下來，只有車外偶爾傳來的風聲。
秦白果握著茶盞的手頓了頓，抬眼與麗塔對視，她的目光坦誠而執著，沒有半分逼迫，卻讓他無法輕易迴避。
他沉默片刻，沒有直接回答，反而將話題引向了另一個方向：“在說我的身份之前，我想先問你兩個問題。”
麗塔頷首：“你說。”
“第一，觀星起兵，真的是為了爭奪皇位嗎？”秦白果的聲音低沉下來，目光裡帶著一絲鄭重，“我從降兵的記憶裡得到的，全是‘皇太孫謀逆’的說法，可我總覺得，以她的性子，不該是會為權位掀起內戰的人。”
“第二，”他不等麗塔回答，繼續問道，“這個世界，有超凡力量存在，對嗎？比如……能對抗某種‘災獸’的力量。”
麗塔臉上的從容瞬間凝固，端著茶盞的手微微一緊，溫熱的茶水險些灑出來。
她垂下眼瞼，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，沉默了許久，才緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“你竟能知道到這些……”
她深吸一口氣，像是下定了某種決心，抬眼時眼底已沒了方才的探究，只剩下沉重的坦誠：“觀星殿下起兵，從不是為了皇位。她是皇室唯一的成功啟用血脈的繼承者，身上流著能鎮壓‘禍鬥’的血脈——那是東煌國世代傳承的詛咒，也是我們人類最大的隱患。”
“先皇在位時，就察覺到禍斗的封印鬆動，便將擬旨下召皇位傳給了觀星殿下，還把守護封印的秘令交給了她。
可這一舉動也引起了二皇子的仇恨，因為大皇子早逝，所以皇位的順位繼承者本該是二皇子。”
麗塔的指尖微微泛白，語氣裡滿是惋惜，“於是二皇子一直覺得父皇偏心，認定皇位該是他的，卻從不知曉，那所謂的‘皇位’，從來都不是權力的象徵，而是守護的枷鎖。
觀星殿下原本打算在封印徹底破裂前，帶兵去加固封印，可二皇子卻提前發動了兵變，汙衊她要借‘祭祀’之名謀逆，還調動大軍圍剿……”
她的聲音漸漸低沉，眼底泛起一層薄霧：“殿下沒辦法，只能帶著忠心的護衛迎戰，可她終究不忍心讓東煌計程車兵自相殘殺，對戰時處處留手，最後才會被二皇子的屬下趁機重傷，落得個‘斬首要示眾’的下場。”
說到這裡，她抬手拭了拭眼角，才繼續道，“至於超凡力量，大多掌握在皇室血脈繼承者與守護軍團手中，只是隨著觀星殿下戰死，守護軍團被屠戮，能真正運用力量的人，在京城已經沒剩幾個了。”
秦白果靜靜地聽著，指尖的力道漸漸加重，直到指節泛白。
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