隨著時間一分一秒的流逝，距離秦白果和愛莉希雅那場即興的舞蹈結束已過去十小時。此刻的宴會廳，鎏金燭臺與白玫瑰交織的佈置近尾聲，穿著禮服的人員陸續到場，衣料摩擦的輕響與低笑漸漸填滿空間。
秦白果坐在角落的絲絨沙發上閉目養神，周身彷彿裹著層無形的屏障——不是刻意疏離，而是一種自帶的氣場，讓想上前搭話的人下意識放緩腳步。
他特意選了這個偏僻卻能俯瞰全場的位置，不願因自己的存在打擾舞會氛圍。
這副姿態倒是和不遠處的蘇有幾分相似。
……
“嗒嗒——”銀柄手杖敲在大理石地面的聲響由遠及近。西奧多緩步走入，深色西裝貼合身形，領結打得一絲不苟，手杖頂端的藍寶石映著燈光，亮得晃眼。
他目光掃過正幫侍者調整杯具擺放的秦白果，立刻加快腳步，倫敦腔優雅又清晰：“秦先生，容我自我介紹，我是西奧多。您擊敗律者的壯舉，早成了我們私下熱議的話題。”
秦白果抬眼看向這位毒蛹組織的幕後人物，目光保持著平靜，放下手中的香檳杯，抬手與他輕握：“幸會，西奧多先生。這宴會廳的佈置，處處都透著用心。”
西奧多抬手輕碰帽簷，笑容溫和得體：“每處細節都是為戰士們準備的——他們實在太辛苦了。”
他話鋒一轉，目光落在秦白果禮服衣襟上，“您的裁縫品味相當出色，這薔薇刺繡，和愛莉希雅小姐的裙子搭配得恰到好處。”說話間，他朝不遠處除錯琴絃的伊甸抬了抬下巴，彷彿眼底滿是對這場盛會的期待。
秦白果和西奧多的對話匆匆結束，顯然……哪怕是在逐火之蛾高層中都位高權重的存在，都不願意和一個“怪物”待在一起，上前搭話也不過只是出於禮節。
當暮色漫進雕花窗欞時，宴會廳的水晶燈盡數亮起，暖黃光芒裹著空氣裡的香檳香，將空間烘得格外溫馨。
主持人走上鋪著紅絨的舞臺，話筒裡的聲音清亮有力：“歡迎各位來到逐火之蛾聯誼舞會！今夜，我們放下武器，換上盛裝——不再是衝鋒陷陣的戰士，只是並肩同行的同伴！”
臺下靜了瞬，隨即響起細碎的附和。
主持人繼續道：“致每一位新加入的夥伴：你們在崩壞面前展現的勇氣，早已將名字刻進了逐火之蛾的故事裡！”
片刻後，開幕詞結束的瞬間，掌聲雷動。
秦白果順著人群縫隙望去，不少平日裡裹著作戰服、渾身帶著硝煙氣的戰士，此刻都換上了精緻禮服——有人不太習慣地扯著領結，有人低頭整理裙襬，曾經在廢墟里衝鋒、在硝煙中堅守的模樣，被此刻的柔和取代，眼底的疲憊正被笑意悄悄融化。
伊甸的琴聲適時響起，悠揚旋律像流水般漫過宴會廳。
戰士們端著酒杯穿梭其間，香檳氣泡在杯中升騰，與談笑聲、碰杯聲織成暖融融的網。
就在這時，宴會廳的門被輕輕推開，凱文和梅匆匆走進來——凱文還穿著沾著汗漬的訓練服，袖口隨意挽到小臂，露出線條分明的肌肉，顯然剛結束高強度訓練；梅一手拎著素白的裙襬，髮梢沾著夜風帶來的涼意，臉上帶著趕路的輕喘。
兩人目光掃過全場，落在舞池邊的秦白果身上時，腳步瞬間頓住，眼裡滿是驚訝。
凱文率先上前，語氣裡藏不住意外：“秦白果？你怎麼會在這裡？你不是逐火之蛾的成員吧。”話音未落，他堅實的臂膀已朝著秦白果摟去。
秦白果絲毫不在意對方身上的汗漬，互相摟完後，笑著從吧檯端過兩杯果汁遞過去：“是愛莉姐和伊甸姐邀請我的。而且……我也想看看大家卸下鎧甲、放鬆下來的樣子。”
梅接過果汁，指尖碰了碰微涼的杯壁，眼底的驚訝漸漸化為柔和：“早知道你會來，我們就提前準備了。凱文剛才還說，等訓練結束要找愛莉希雅聊作戰技巧呢。”
“現在可不是聊訓練的時間！”愛莉希雅蹦蹦跳跳地走過來，一把挽住秦白果的胳膊，對著凱文和梅眨眨眼，“開場舞馬上要開始了，凱文，你總不能穿訓練服跳舞吧？我早就給你們準備好禮服了，快跟我去休息室換！”
說著，她鬆開秦白果的胳膊，不由分說地拉著兩人往休息室走，留下秦白果站在原地。
他望著三人的背影，耳邊飄來凱文略顯無奈的聲音：“我還沒喝完這杯果汁……”，忍不住彎了彎嘴角。
隨著時間一分一秒的流逝，聯誼舞會的開場舞環節也到來了。
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