觀星佇立於觀星臺，夜風拂動她帝袍的廣袖，卻吹不散心頭的驚濤駭浪。
秦白果最後那句帶著幾分戲謔與莫測高深的話語，如同投入靜湖的石子，在她心底漾開層層漣漪，更激起了被冒犯的帝王之怒與一絲……被看穿隱秘期盼的狼狽。
“下次再見，可不要被我嚇一跳。”
這輕飄飄的話語在她耳邊迴響。
嚇一跳？他以為他是誰？！竟敢如此戲弄於她！
一股難以遏制的慍怒衝上心頭，那是一種混合了希望落空、權威被挑戰、以及內心深處不願承認的恐懼的複雜情緒。
她驟然轉身，帝袍在夜色中劃出凌厲的弧線，對著臺下的侍衛厲聲下令，聲音因極力壓抑的怒意而顯得格外冰冷：
“傳孤旨意！即刻拘拿文書秦白果！封鎖四門，嚴加盤查！孤要親自審問此人！”
“遵旨！”侍衛首領感受到女帝身上散發出的凜冽寒氣，不敢有絲毫怠慢，立刻領命而去。
然而，不過一炷香的功夫，當值的禁軍統領便匆匆返回，臉上帶著難以置信的惶恐與困惑，跪地稟報：
“陛……陛下！臣等查遍了文書檔案、宮人名錄，乃至今日出入宮禁記錄……並無……並無名為秦白果者！”
“什麼？！”觀星眸光一凝，寒意更盛，“絕無可能！他今日分明就在文華殿！眾目睽睽之下！”
她不信邪，立刻傳召今日在文華殿內的幾位重臣，包括那位新宰相。
當幾位大臣戰戰兢兢地來到偏殿時，觀星強壓著怒火，冷聲問道：“今日殿上，那個敢於直言、並指出工蟲的文書秦白果，爾等可還記得？他現在何處？”
幾位大臣面面相覷，臉上皆是一片茫然。
新宰相小心翼翼地抬起頭，斟酌著詞語，顫聲回道：“陛……陛下，老臣愚鈍……今日殿上，除了陛下聖心獨運，洞察秋毫，一語道破工蟲之弊，並闡述海運、礦冶、工技之新論……臣等……臣等並未見有何名為秦白果的文書發言啊？”
“是啊陛下，”另一位當時也在場的官員附和道，眼神中充滿了困惑與一絲對帝王心思難測的恐懼，“那些精闢之論，想來皆是陛下深思熟慮之結果，藉機敲打臣等罷了……臣等汗顏，正在深刻反省！”
“你……你們……”觀星看著底下這群言之鑿鑿、完全不似作偽的重臣，一時間竟說不出話來。
一股寒意，比這秋夜的風更刺骨，悄然爬上她的脊背。
一個人可能記錯，難道在場所有人，連同她自己的記憶，都出了錯？
不，她清晰地記得那個身影，記得他平靜的目光，記得他侃侃而談時與眾不同的氣度，記得他舉手間湮滅工蟲的詭異手段！
可他……彷彿從未存在過。
就像一滴水融入了大海，未曾留下絲毫痕跡。
那些驚世駭俗的言論，竟被理所當然地歸功於她的“聖心獨運”？
觀星揮退了眾臣，獨自回到寢宮。
殿內燭火搖曳，映照著她變幻不定的臉色。
憤怒逐漸被一種更深沉、更詭譎的驚疑所取代。
