偏廳中，大夫人隔著雕花窗欞，望著霍長旭沉穩剋制的模樣，眼底浮出滿滿的欣慰，輕輕點頭，低聲讚歎。
“不錯，我兒當真是徹底長大了，若是換作從前，見著這般落淚哀求的可憐模樣，定然早已心軟。
如今倒是能穩得住心神，辨得清人心，不受半點矇蔽。”
顏如玉唇角噙著溫柔淺笑，輕聲附和：“母親儘管放心。
長旭天性善良仁厚，但絕非心性糊塗，善惡不辨之人。
從前心軟包容，是未曾看透她的虛假面目，如今徹底看清她的算計，自然不會再被她拙劣的演技矇蔽，不會重蹈覆轍。”
曹夫人也笑著接過話語，溫和誇讚：“那是自然。
二公子飽讀詩書，常年浸潤聖賢道義，胸中藏著書卷智慧，眼底分得清是非黑白，心智格局遠超尋常少年，又怎會被這等虛偽伎倆迷惑。”
三人句句誇讚霍長旭心性通透，理智清醒，可此刻立在大堂之中的霍長旭，心底卻沒有半分欣喜，反倒縈繞著淡淡的自嘲與冷意，暗自在心底嗤笑自己從前的愚蠢。
他靜靜望著腳邊賣慘求饒的劉麗仙，暗自嘲諷從前的自己，何其愚鈍，竟然被這般拙劣淺顯的演技矇蔽，屢屢出手相助，。
到頭來不過是被人當作攀附權貴，謀取私利的踏腳石，被人肆意拿捏。
曹刺史重重拍下驚堂木，凌厲的聲響炸開。
“放肆！此處乃是朝廷公堂，肅穆之地，豈容你肆意喧譁，擾亂審案秩序？即刻退下！”
霍長旭聞聲回神，眼底掠過一絲淡漠，後撤一步，避開劉麗仙的雙手，拉開距離。
劉麗仙雙手懸在半空，眼底淚水朦朧，溼漉漉的眸子盯著霍長旭清冷的臉，抽泣不止。
曹刺史轉向跪地的張三，肅穆沉穩：“張三，本官問你，你籍貫何處？
平日裡以何等營生度日，此次押送糧車具體情由，據實交代，不得隱瞞。”
張三此前在王府問詢之時，便已全盤坦白，知曉此事遮掩無用，此刻登堂作證，面對刺史問話，他乾脆全部坦白。
“回稟大人，草民本城人士，世代居住幽城，常年在劉家米鋪做工，已有十年之久。
米鋪但凡有外出採買，押送貨物的差事，大多都是由草民帶隊出行。
此次東家安排小帶人，押送大批糧食前往關外。”
曹刺史微微頷首，示意他繼續細說。
張三深吸一口氣，繼續朗聲回話：“只是，此次出行與往日全然不同。
東家提前告知草民，此次無需前往關外，甚至，連原定的申城地界都不必抵達。
只需帶著一眾夥計，滿載糧食出城之後，即刻繞行小路，前往城外莊子藏匿即可。”
“東家特意叮囑，所有人隱匿在莊子中，不得隨意露面，不得回城，靜待府中派人傳信，收到明確回城指令之後，方可離開莊子返城。
除此之外，不曾交代其他緣由，也不曾說明這般安排的目的。”
這番證詞，揭開了劉家虛假劫糧、蓄意騙保的真相。
