“馬幫？”李昊上次聽到這個名字還是在處理韋家的時候。
“嗯……大唐與西域等地往來增多，這隴右、劍南交界處，山高路遠，官道難行，常規的驛站漕運往往力有不逮。於是，這種民間自發組織的、以騾馬為主要運力的‘馬幫’便應運而生。他們專司長途販運，尤其是那些價值高、體積不大但官家不便或不願大量運輸的貨物。”見昊哥發問，李恪整理了下思路，繼續以他那種博聞強記的口吻解釋道。
“吧唧~~~兇兇噠~~~不像繫好銀~~~”小公主含著奶嘴糖果，伸著脖子朝外看了看，隨後迅速縮回脖子，捧住哥哥的臉使勁瞅，還是哥哥長得不讓人害怕……
“小妹，也不算壞人，這些人，長年累月風餐露宿，與盜匪、惡劣天氣乃至猛獸搏鬥，個個都是身手矯健、經驗豐富的老手。不過說他們像壞人，倒也不全錯，畢竟為了護貨和生存，械鬥廝殺是家常便飯，難免帶些煞氣。但他們也極重信譽和行規，只要不主動招惹，或觸及他們的核心利益，通常也不會無故生事。”李恪見小妹露出害怕的模樣笑著寬慰。
“兕子不怕，咱們互不干擾就行。”聽了李恪的解釋，李昊恍然，原來是大唐的“物流公司”或是“鏢局”，還是帶點灰色性質的，他將小公主攬住懷裡，拿著丫頭小手指，互相繞著圈，這樣可以分散注意力，丫頭就不害怕了。
“嗯吶~~~窩們揍窩們噠陽關道~~~他們揍他們噠獨木橋~~~”小公主腦袋搖晃起來，身子也沒之前貼哥哥貼的那麼緊了。
車隊繼續前行，與幾支沉默的馬幫擦肩而過，雙方都保持著默契的距離和警惕。然而，就在車隊即將穿過一片疏林，前方官道拐彎處時，異變突生。
只見一匹棗紅色的駿馬從側方小徑猛地竄上官道，馬上一道火紅的身影，一位異族少女斜倚於馬背。
只是此刻她髮髻微亂，臉上帶著急切，一手控韁，頻頻回望身後小徑方向。
“小姐~~~不可~~~”
“快回來~~~”
她身後，幾名同樣騎術精悍、僕從打扮的漢子正焦急地追趕呼喚。
可少女對身後的呼喚充耳不聞，目光鎖定李昊所在的車隊，尤其是那幾輛無需畜力卻能疾馳的“鐵車”，眼中閃過一絲決斷。她猛夾馬腹，加速前衝，竟是想直接橫插進車隊。
“戒備！”
裴行儉的聲音透過對講機清晰傳來，同時他已策馬前出。
這一次他動作更快，在少女即將切入護衛隊正前方的剎那，他從側翼如鷂鷹般掠至，並未直接抓韁，而是閃電般探手，在少女馬頸側某處穴位輕輕一拂。
那匹正發力衝刺的駿馬頓時渾身一顫，衝勢驟減，不由自主地被裴行儉的力道帶得偏離方向，與裴行儉的坐騎險險錯開，處於並行狀態。
“你……”少女明顯是受了驚嚇，帶著點倔強，脫口而出的是口音奇特但尚算流利的官話。
“驚擾車隊，意圖衝撞，已是重罪。念你年少，道明來意，否則，莫怪軍法無情。”裴行儉掃過少女身後那些焦急追來、已不敢再上前的僕從，最後落回少女臉上，聲音沉穩有力，他手按戶外柴刀，雖未拔出，但足以震懾。
少女咬了咬下唇，但眼神中的倔強未減，反而揚聲道：“我乃辰州都督府下，錦州羈縻刺史、五溪部酋首阿羅戛之女，阿羅娜！”她報出身份時，帶著明顯的自豪，亦有一絲尋求平等對話的底氣。
“我並非有意衝撞！只是見你們車駕奇特，心生好奇，又……又遇急事，想借貴方車駕聲勢，暫避追兵！” 她邊說邊回頭瞥了一眼來路。
“羈縻州刺史之女？”
裴行儉眉頭微蹙。他深知，這類歸附的“五溪蠻”部族首領，雖受大唐冊封為刺史，縣令，但內部仍自行其是，與朝廷關係微妙。其部眾不入編戶，不納正稅，僅在名義上臣服，歲有貢賜。此女身份特殊，處理起來需格外謹慎，既不能失了大國威嚴，亦不可輕易激化與這些邊陲部族的矛盾。
就在這時，李昊縮在的車廂裡傳來了裴行儉簡短的彙報：“此女自稱錦州羈縻州刺史阿羅戛之女，言道避禍，欲借道而行。完畢。”
“啥玩意兒？”李昊握著對講機，懵圈的看著丫頭們……
“昊哥，就是……後世說的苗……對，苗族，阿翁看書時和我說的。”豫章舉手回答，阿翁最近迷後世地理，和她講過。
“嗯吶~~~叫……蝦系土家苗局几几揪（湘西土家族苗族自治州）~~~”小公主記憶力還是槓槓滴，她也聽到過。
“五溪之地，苗瑤雜處，其酋受朝廷虛銜，實則各領部眾，羈縻而已。此女父親應是朝廷冊封的刺史，我等倒不便如對待尋常流民般驅趕。只是不知其所避何禍，是否會將麻煩引至我等身邊。”李恪點頭低語一句，分析出利弊。
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