凌晨四點的北城門籠罩在淡紫色的霧氣中，葉河清緊了緊身上的皮質護甲，撥出的白氣在寒風中迅速消散。他摸了摸腰間新配發的青銅級徽章——這是尚明搞來的，為了讓他們能偷偷參與這次狩獵。
"來得挺早啊！"
尚明的聲音從身後傳來。葉河清轉身，差點沒認出來人——紫發少年全身包裹在暗紅色戰甲中，胸口那道紅色火焰紋章在晨光中格外醒目。
"這是......？"
"火焰戰甲，我家老頭子的寶貝。"尚明得意地拍了拍胸甲，"能抗住戰將級魔族的一擊。借我穿的，怕我第一次出城有個閃失。"
一陣整齊的腳步聲從城門內傳來。十名身著統一暗紅戰甲的傭兵列隊而至，為首的中年男子面容剛毅，左眼上一道猙獰的傷疤貫穿眉骨。
"老爹！"尚明興奮地揮手。
尚天炎——火焰傭兵團團長，白銀級巔峰強者。他銳利的目光在葉河清身上停留片刻，微不可察地點了點頭。
"記住規矩。"尚天炎的聲音低沉有力，"你們兩個只負責外圍警戒和戰利品收集。遇到任何異常，立刻發射訊號彈。"
"知道啦知道啦。"尚明和葉河清慎重的答應，他們都是第一次踏出城市的安全區，對外圍有著未知的擔憂。
"出發。"尚天鷹轉身走向城門。
穿過刻滿符文的城門結界時，葉河清感到一陣輕微的眩暈。城牆外的環境映入眼前。一片灰褐色的荒原，扭曲的枯樹雜亂的生長，遠處隱約可見幾座破敗的哨塔。
"歡迎走出安全區。"尚天炎壓低聲音，"從這裡開始，隨時可能遇到魔族。"
傭兵團熟練地展開戰鬥隊形。尚天炎打頭陣，兩名手持塔盾的壯漢護衛兩側，後排則是幾名元素系覺醒者。葉河清和尚明被安排在隊伍正中央，由一名揹著巨大醫療箱的女傭兵專門看護。
"我叫洛紅，你們叫我紅姐就行。"女傭兵嚼著某種草藥，遞給葉河清一個小布袋，"驅魔粉，撒在身上能掩蓋人類氣息。"
隊伍在沉默中前行了半個多小時。葉河清的神經始終緊繃，每一聲異響都讓他心跳加速。突然，尚天炎舉起拳頭，整個隊伍立刻停下。
"前方三百米，目標巢穴。"尚天炎的聲音透過傳音耳墜傳來，"按計劃行動。小明，你帶葉小子去西側高地觀測。"
尚明興奮地拽著葉河清離開主隊。兩人貓著腰來到一處小土坡，從這裡可以俯瞰整個魔族巢穴——那是一個由黑色粘液構築的蜂巢狀建築，十幾個形似鬣狗的奴僕級魔族在周圍遊蕩。
"運氣不錯，都是最低等的腐屍犬。"尚明小聲說，"看好了，我爸他們要動手了。"
只見尚天炎雙手向前一伸，七道紫色火柱突然從地面噴湧而出，將整個巢穴圍在中間。腐屍犬群頓時大亂，但為時已晚——傭兵團的元素覺醒者們同時發動攻擊，火球、冰錐、風刃如雨點般落下。
"太輕鬆了。"尚明撇撇嘴，"根本用不著我們出手......"
話音未落，葉河清突然感到一陣惡寒。他猛地轉頭，看見三隻體型明顯大一圈的腐屍犬正悄無聲息地從背後包抄過來！
"小心！"
尚明反應極快，一道紫炎屏障瞬間在兩人身前展開。但出乎意料的是，那三隻腐屍犬竟然靈活地分散避開，其中一隻直接撲向葉河清！
千鈞一髮之際，葉河清本能地發動天賦："順流而下！"
撲到半空的腐屍犬突然哀嚎一聲，像被無形的大手捏住了肚子般蜷縮起來，狗臉一陣抽搐，不可名狀之物從身下竄出。
"這不是普通腐屍犬！"尚明大喊，"雖然還是奴僕級，但是已經對應我們青銅級了！"
"管你什麼級別！"葉河清再次對腐屍犬施展天賦："順流而下！順流而下！順流而下！！！"
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