一股濃郁的生活氣息撲面而來，那是景元在凱撒帝國任何一座城池都不曾聞到的味道，是屬於普通人的安穩與富足。
兩人沿著主幹道往城中心走，一路上不時有百姓與他們擦肩而過。耳邊的竊竊私語像潮水一樣湧來。
“聽說戶部剛貼了新告示，今年的土豆收成翻了整整五番！我家就那三畝薄田，交了稅還剩十幾麻袋，這輩子沒打過這麼多糧。”
“還不是皇后娘娘的攤丁入畝好。以前是按人頭交稅，生得越多交得越多，活都活不起。現在按田畝交，田多的多交，田少的少交，沒田的不交，我家那口子把荒地都開出來種上了玉米。”
“還有那個科舉，我侄子以前在舊元老院給凱妮斯當抄書匠，一輩子沒資格參加選拔。上個月考進了工部，回來的時候穿著官服給他父親磕頭，他父親哭了一宿，說咱家祖墳終於冒青煙了。”
“這才幾個月工夫，街上的乞丐全沒了，連城外那幾個黑潮倖存者的安置點都通上了暗渠和水車。皇后娘娘和陛下是真把咱們當人看。”
“說來也怪，以前阿格萊雅大人管著城的時候日子也不算差，可總覺得差口氣。現在這口氣算是讓新帝給補上了。每天早上去坊市口看告示，都能看到好訊息，日子有奔頭。”
……
杏仙和景元對視了一眼，都在對方眼中看到了一絲凝重。
出軌與否那點小事，在這一刻已經變得無關緊要了。
他們剛才在城門口還只是覺得這座城的建築風格有些特別，但走過了兩條街，聽了這一路的街頭閒談，他們都意識到了一件事，這個新帝國的行政效率和民生治理水平，比凱撒帝國高了不止一個檔次。
這才是最可怕的地方。
景元本就以聰慧機敏聞名於書院，他看得比杏仙更遠一層。
他在腦海中快速推演了一遍未來十年兩個帝國的發展曲線，然後得出一個讓他後背發涼的結論：
以攤丁入畝釋放農業生產力，以科舉制度吸納底層人才，以廢除肉刑改善治安環境，以公開透明的績效考核約束官員，這套組合拳打下去，神聖昔漣帝國的國力將在極短的時間內呈指數級增長。
等到國力累積到一個臨界點，對方甚至不需要動用一兵一卒，只需要開啟貿易口岸，用更廉價更優質的糧食和商品衝擊凱撒帝國的市場，再用更優渥的生活條件和更公平的社會制度吸引凱撒帝國的百姓逃亡，這場經濟戰爭凱撒帝國將毫無還手之力。
一個以征伐和榮耀立國的帝國，和一個以民生和制度立國的國家，在和平時期的發展潛力根本不在同一個量級上。
前者需要不斷髮動戰爭來維持凝聚力，一旦戰事停滯，內部矛盾便會爆發；後者卻只需要把地種好、把官管好、把日子過好，國力就會像滾雪球一樣自己越滾越大。
凱撒大帝再能打，也不可能打贏一個所有百姓都不願意讓它輸的國家。
“《聖經》的事，暫且容後再說。”
景元深吸一口氣，將視線從街角的告示欄上收回來，壓低聲音對杏仙道，
“我們需要先弄清楚這座皇城的內部結構。那兩位太醫如今就在宮中，天頂大機率也被移到了皇宮上空，但更重要的是，我想親自看一眼他們的御書房。那些正在執行的政策細則、下一步的規劃方案、對周邊勢力的評估報告，一定都堆在那裡。只要能看到一部分，就能拼湊出這個帝國的真實底細。”
杏仙自然也分得清輕重。
她伸手整了整景元衣襟上那粒沒扣好的扣子，這是她多年的習慣，哪怕在敵國潛伏、哪怕心裡還梗著周瑤那根刺，這個動作也改不掉。
“聽夫君的。”
兩人在皇城外圍踩了一圈點。
皇宮的宮牆高聳而堅固，巡邏的侍衛每半刻鐘換一崗，崗哨之間的交接流程嚴絲合縫，幾乎沒有死角。
但他們畢竟是書院出身的高手，還是悄無聲息地摸到了皇宮後勤區域的浣衣局，這裡進出的宮女和雜役最多，身份核查相對寬鬆。
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