傍晚，御書房中。
硃紅殿門緊閉，將所有侍從與宮人隔絕在外。
紫檀木大案臺上沒有堆疊如山的奏摺，取而代之的是一碟剛剝好的鹽水毛豆、兩盤尚冒著熱氣的精緻小炒、以及兩隻斟滿了琥珀色佳釀的玉杯。
“乾杯！”昔漣毫無形象地抓起一把毛豆往嘴裡塞，腮幫子鼓得像只屯糧的花栗鼠，含混不清地笑道，
“你沒看到，今天直接給景元那兩口子套路傻了，哈哈哈，先是阿雅唱白臉，然後咱倆當眾翻臉，最後朕再出來赦免他們，這一套組合拳打下來，他們到現在估計都還沒緩過勁來。這啞巴虧他們吃也得吃，不吃也得吃！”
“方法有用就行。”周牧也是一臉笑意。
她卸了鳳冠，散了黑髮，只披一件寬鬆的月白常服，
“不過這法子只能針對君子。碰到真正道德敗壞的，比如凱妮斯那種，這招就沒用了。你給她臺階，她只會順著臺階往上爬，然後站在你頭上撒野。”
“真希望以後碰到的人都是君子。”昔漣嘆了口氣，又抓起一把毛豆，卻沒有立刻塞進嘴裡，只是用指尖心不在焉地搓著那幾顆豆子，
“這紅白臉的方法太好用了，簡直百試百靈。要是所有人都能被這麼套路的話，何愁帝國不興？”
“你是不是對現在的帝國太沒信心了？”周牧呷了口酒，挑起眼簾看著她。
“誒？”
“就憑景元的腦子，估計咱們兩個剛開始吵，他就已經反應過來這是在演戲了。”周牧將酒杯擱在案上，發出一聲輕響，“你以為神策將軍、堂堂書院教導主任、帝國六柱之一，連這點眼力都沒有？他不過是順勢而為，將計就計，我們給了他一個臺階，他就踩著臺階下來，順便還能借這個機會光明正大地看看帝國到底是什麼成分。他肯留下來，不是因為我們套路得有多精妙，是因為帝國本身就值得他留下來。”
“原來是這樣嗎？！”昔漣放下毛豆，用力眨了眨眼，旋即臉上綻開一個大大的笑容，“那豈不是說，再過些時日，連景元這樣的聰明人也要心繫帝國了？”
“當然。”周牧微微揚起下巴，“就憑現在帝國的制度，對比其他勢力那些貴族世襲、奴隸買賣、酷刑治民的舊制度，簡直是降維打擊。不需要刀兵，不需要脅迫，只要給他們時間親眼看一看，聰明人自然會做出正確的選擇。”
“那就預祝我們未來一切順利！”昔漣再次舉起酒杯。
觥籌交錯間，兩人喝得都有些開懷。昔漣的酒量本就一般，幾杯下肚便開始臉頰泛紅。
周牧雖然酒量尚可，但今夜心情大好，也沒刻意壓制，任由微醺的暖意從胃裡一路蔓延到指尖。
案上的毛豆殼已經堆成了一座小山，燭火在燈罩裡跳了又跳，將兩人的影子投在牆上，拉得又細又長。
氣氛也在這微醺的暖意中不斷升溫。
御書房本是最森嚴的議政重地，依周牧親手擬定的宮規，此處不得飲食、不得嬉笑、不得衣衫不整，違者罰俸三月。
但此刻兩人哪還管這些，屏退左右之後整座殿宇便是他們的天下，那些刻在玉簡上的規矩早被扔到了九霄雲外。
喝著喝著，兩人身上就只剩下了兩件輕薄的小衣。
在周瑤那七日特訓的調教下，昔漣的閨房之術可謂是突飛猛進，從當初那個只會用蠻力亂親一通的門外漢，變成了如今懂得用指尖輕攏慢捻、懂得用髮梢若有若無地拂過敏感處、懂得在對方呼吸最急促的時候忽然停下來用無辜的眼神問她“夫君還要嗎”的高手。
於是，今日的戰局竟以周牧的敗北而告終。
她癱在雕龍椅上，雙腿發軟，氣息紊亂，連抬手去捏昔漣臉蛋的力氣都不剩了。
雲雨逐漸停歇。
……
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