薛召容疾步上前，恭恭敬敬行了個大禮：“孫兒來給外祖父請安。您近來身子可還硬朗？”
雲老爺子一把攥住他的手，連連點頭。老人張望了片刻，眼底的光黯了黯：“你大哥，又沒來嗎？”
自打雲家式微後，薛廷衍便鮮少登門，這些年連年節都不曾來問安。每每念及，老人心裡總像堵著塊石頭。
薛召容回道：“大哥近來事務纏身，實在抽不開身。今日孫兒前來，實是有要事相求。”
雲老爺子見他神色凝重，擱下手中的銅壺，領著他進了屋。
薛召容整衣正冠，鄭重其事地行了大禮，道：“外祖父，大哥掌管的嶽名堂日前突發大火，如今父親與大哥正為此事奔走。皇上這些年對親王府多有猜忌，此番定會藉機發
難。雖以父親的手段，保下大哥並非難事，但親王府經此一役，只怕有些艱難。”
“眼下兄長一時難以脫困，親王府卻不可無人支撐。這些年我雖無官職在身，卻始終在暗中為兄長周旋，朝中諸事也算了然於胸。”
“如今兄長遭難，父親身邊急需得力之人，我自當挺身而出。只是，無官無職，終究受阻。嶽名堂之事未平，父親自顧不暇，無力為我在朝中謀得立足之地。孫兒斗膽，懇請外祖父施以援手。”
薛召容言辭懇切，句句真誠。
雲老爺子聽罷，眉頭微蹙，沉吟良久方道：“容兒，雲家如今處境你亦知曉。外祖父該如何助你？”
薛召容回道：“近日聽聞翰林院學士有意告老還鄉。這翰林學士之位尚未定奪，而現任學士與國舅爺皆是祖父當年同僚，昔年在朝時交情甚篤。這些年應也常與他們走動。若祖父能代為舉薦，孫兒感激不盡。”
“待孫兒掌了翰林院實權，便可接手兄長經手的事務。屆時父親必當器重於我，如此孫兒方能護得親王府周全。”
雲老爺子捻鬚凝視：“你想做這翰林院學士？容兒，你雖文武雙全，才學過人，可翰林院事務從未經手。驟然坐上這學士之位，莫說旁人非議，便是你自己可應付得來？”
“況且，我聽聞朝中已有不少官員舉薦太傅府的長公子沈支禹。若你橫插一腳，太傅府那邊該如何想。”
薛召容低聲回道：“祖父不必憂心。孫兒自會與沈大公子商議妥當。如今翰林院學士之位，李貴妃、太師與何家早已虎視眈眈，他們意在藉機剷除沈支禹，動搖太傅根基。”
“太傅府雖權重一時，沈支禹又才學深厚，可若李貴妃一黨聯手發難，只怕他們很難應對。”
“此刻翰林院學士之位於我而言，恰似橫渡急流唯一的獨木橋。若由我來執掌翰林院，非但能護佑沈支禹周全，更能與他共理院務。待我日根基穩固，或另有際遇，自當舉薦他接掌此位。還望外祖父成全。”
房間裡安靜了一會。
雲老爺子打量著薛召容，往日這外孫總是沉默寡言，冷若冰霜，從不知爭搶為何物，只知循規蹈矩地聽他父親差遣。如今竟主動要爭這權柄，倒教他頗感意外。
他沉吟片刻，捋須道：“此法倒也使得。只是你驟然登上翰林院學士之位，恐難服眾。不知要以何緣由舉薦？”
薛召容：“外祖父不必憂心，孫兒已思慮周全。近日自當為國為民做幾件實事，博得百姓稱頌、同僚青眼。只求您能在翰林院與國舅爺面前，替孫兒美言。”
雲老爺子細細思量，見他確有籌謀，又難得這般銳意進取，不由輕嘆一聲：“此事我自當盡力，只是成與不成，尚難斷言。不過你放心，我必當竭盡所能。”
他輕嘆了聲，語氣漸沉地道：“當年你母親臨終前，最是牽掛你，常囑託我日後多照拂於你。可惜雲家式微，這些年也沒能幫襯什麼。更慚愧的是，你母親故去這麼多年，至今未能查明她究竟是為人所害，還是當真自縊。”
老人家喉頭微哽，眼前又浮現女兒懸樑那日的場景，胸口仍如針扎般刺痛。那樣明豔鮮活的人兒，怎會無緣無故自絕？
彼時她與王爺琴瑟和鳴，亦不曾與外人結怨，偏生就這般不明不白地去了。這樁懸案，成了他心頭拔不出的一根刺。
說起母親，薛召容心中亦是沉重，他沉聲道：“外祖父寬心，母親之事，孫兒定會查個水落石出。這些年我暗中探查從未間斷，終有一日，必能還母親一個明白。”
雲老爺子望著眼前日漸沉穩的少年，眼中滿是欣慰，連連頷首道：“好孩子，日後若需相助，儘管來尋外祖。你舅舅那邊，多少也能幫襯一二，但凡遇到難處，定要告知我們。”
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