皇帝彷彿聽見了天大的笑話，仰頭大笑道：“好一個忠犬，那老東西竟養出這般牙尖嘴利的狗崽子。朕活到今日，還從未見過如此狂妄之徒。就憑你，也配威脅朕的性命？”
他話音未落，佩劍已然出鞘。鋒刃抵在薛昭容頸間，激起一片寒芒。額角青筋暴起，握著劍柄的手因暴怒而微微發顫，彷彿下一刻就要讓這顆桀驁不馴的頭顱滾落丹墀。
薛昭容毫無懼色地迎上他的目光，冷笑一聲：“陛下儘管動手。只是這一劍下去，不知您這龍椅還能坐穩幾日？想激化矛盾？想挑起戰事？好啊，那便試試，看看是親王府更勝一籌，還是陛下棋高一著。”
“這些年，您處心積慮要除掉我父親，可曾得手？您可知為何？因為我父親手握的勢力，遠超出您的想象。”
“您當真以為，這滿朝文武還忠心於您？”薛昭容譏誚地勾起唇角，“不妨細想，近日批閱的奏摺從何而來？經誰之手？又有幾件要事
真正由您決斷？太子殿下中毒垂危，陛下莫非真要眼睜睜看著嫡子殞命？屆時朝堂動盪，您又當如何自處？”
“還有薛廷衍，陛下當真以為，將他藏了二十餘年無人知曉？我父親若毫無察覺，豈會容他活到今日？究竟是您太過自負，以為天衣無縫，還是愚蠢至極？”
“還有二皇子，他對皇位虎視眈眈，以他的才幹手段，以及野心，怕是連謀朝篡位都做得出來。”
皇上聞言瞳孔驟縮，難以置信地盯著他道：“那日，那日私闖冷宮之人是你？你還知道些什麼？”
“臣知道的太多了。”薛召容唇角勾起一抹冷笑，“不僅知曉薛廷衍的身世，更知道皇上您有個孿生兄弟。當年您為了取而代之，親手了結了他。”
殿內燭火猛地一顫。
皇上先是一怔，繼而眉頭緊鎖，半晌，他突然低低笑了起來，笑聲森冷如冰：“你倒是厲害。可朕告訴你，莫要在此自作聰明。你又怎麼確定那孿生兄弟是朕的，而不是你父親的？”
他緩步逼近，龍袍下襬掃過青磚：“你活得就像條喪家之犬，不過是親王府養的看門狗。朕明明白白告訴你，你那所謂的父親不會來救你。不信？大可一試。”
他咬著牙：“這本是朕與你父親的恩怨，無論是情債還是皇權，都輪不到你插手。偏你不自量力，在此狂言犯上，你當真活膩了？”
言至此，他廣袖一甩，怒喝道：“押下去，大刑伺候。”
——
尋女心切的沈貴臨聞得薛召容被皇上收押，急急尋到親王府。薛親王聽罷訊息，卻是不疾不徐地抿了口茶，道：“太傅大人且寬心，此事本王已然知曉。皇上這是在給本王下馬威。如今他已是按捺不住，竟用這等下作手段，想要速戰速決。”
“王爺明鑑。”沈貴臨憂心忡忡道，“只是愛女下落不明，下官實在擔憂。或許此事與皇上有關，也或許與何蘇玄脫不了干係。”
薛親王道：“本王早已派人潛入宮中查探。依本王之見，這何蘇玄絕非等閒之輩，保不齊是與皇上聯手設局，故意讓沈支言放鬆警惕，再行擄人之舉。”
他忽而展顏一笑，笑意卻未達眼底：“不過太傅儘可放心，何家二老已在本王掌控之中。若他們敢輕舉妄動，我定不會讓他們好活。”
沈貴臨長嘆一聲，眼底盡是焦灼：“我怎能不急？那可是我的女兒啊！自與你們定下婚約起，我們沈家可曾有過一日安寧？我女兒又何時過過舒心日子？這才嫁過去幾日，就下落不明。”
“我聽聞皇上故意要派薛召容去邊關平亂，就是要在此時將他支開，好趁機下手，讓他有去無回，如今我女兒生死未卜，只要她能平安歸來，我也顧不得許多了。”
薛親王眉頭緊鎖，沉聲道：“你現在這般激動又有何用？皇家既已按捺不住要出手，那便兵來將擋，你只管穩住朝堂局勢，其餘之事，自有本王料理。”
沈貴臨心中瞭然，薛親王這段時日的低調行事，必是暗中做好了萬全準備。可如今皇上狗急跳牆，他實在憂心這場爭鬥一旦爆發，受苦的還是黎民百姓，更是他的至親骨肉。
身為朝廷重臣，他既要為社稷憂心，又不得不為家人奔走。
“事已至此，退無可退。”沈貴臨長嘆一聲，拱手道，“那便全仰仗王爺了。還望王爺多派些人手在宮中打探，希望儘快尋得小女下落。”
薛親王揉了揉發脹的眉心，顯然也未料到皇上會使出這般手段。他沉聲道：“太傅且寬心，本王手中尚握有重要籌碼，量他也不敢輕舉妄動。”
見親王神色如此篤定，沈貴臨終是未再多言。離開親王府後，他徑直去了將軍府，與江將軍密議良久，而後繼續四處打探女兒的下落。
——
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