果然，先皇信物一齣，那些作亂的老將們收斂了幾分。只是民間仍有流民聚眾鬧事，不過比起先前兵將倒戈的亂象，已算是好轉。
不過三日功夫，廢太子的詔書便頒了下來，且皇上有意要立三皇子為太子。朝堂之上頓時譁然，諸位大臣紛紛上奏勸阻。有人直言三皇子年幼，當以二皇子為儲君方合禮法。更有御史當庭參奏，道是李貴妃與前太師長子嚴河有私，三皇子血統存疑。
一時間，金鑾殿上亂作一團，奏摺如雪片般飛向御案。
皇上對朝堂上的紛爭充耳不聞，執意將三皇子扶上儲君之位。這一意孤行的舉動，猶如在沸油中潑下一瓢冷水，引得朝野震盪。
關於太子離奇中毒的流言甚囂塵上，更有老臣當庭痛斥天子昏聵，直言其已不配執掌江山。
宮門外日日跪滿勸諫的大臣，民間怨聲載道。唯有李家一黨力挺三皇子為新太子，在朝堂上形成涇渭分明之勢。
而就在這劍拔弩張之際，薛親王突然舉兵造反。
這日天色未明，鐵蹄聲便震碎了皇城的寧靜。薛親王與薛廷衍親率大軍長驅直入，直至皇城。
叛軍勢如破竹，從外城一路殺到宮門，箭矢如雨般射向硃紅宮牆。
連武功都不會的薛廷衍此刻甲冑加身，手中長劍滴血，與薛親王並轡而立，率鐵騎直破皇城。
霎時間，整個京城烽煙四起，殺聲震天。
皇上雖早有防備，卻未料叛軍來勢如此兇猛。朝中大半臣工已倒向薛親王，而能調遣的兵馬盡數握在江老將軍手中。不過數日，皇城便已陷落大半。
雨夜驚雷，一道閃電劈開濃墨般的夜色。皇上立在殘破的城樓上，玄色龍袍被雨水浸透。腳下是薛親王與薛廷衍率領的千軍萬馬，雨幕中雖看不清面容，卻能感受到那股肅殺之氣。
“三弟。”皇上聲音嘶啞，混著雨聲傳來，“你我相爭數十載，終究還是走到了這一步。”
薛親王仰首望向城樓，唇邊凝著一抹森冷笑意：“二哥，臣弟倒覺得這一步走得太遲了。”
雨水順著他的鐵甲蜿蜒而下：“若這些年我再狠絕些，此刻站在那城樓上的就該是我。不，應該是你的首級早已懸在這城門之上。”
皇上袖中雙拳緊握，骨節發白，冷笑道：“既已至此，那便決一死戰罷。”
他的目光漸漸轉向薛廷衍，隔著重重雨幕，父子二人四目相對。
薛廷衍薄唇微啟，終是沉默。
皇上眼中痛色愈深：“天意弄人，朕最後問你一次。你是認這亂臣賊子為父，還是認朕這個生身之父？若你此刻回頭，朕即刻立你為儲。這江山，終究是我們父子的。”
驚雷炸響，將天子最後的話語吞沒在滂沱大雨之中。
薛廷衍聞言，唇邊浮起一抹蒼涼笑意。他抬眸望向城樓，雨水順著眉骨滑落，沉聲道：“父皇，事到如今，就不必再說這些漂亮話了。這些年，您與母妃給兒臣畫過的大餅還少嗎？”
他忽然抬手按在胸前鐵甲上，金屬冷光映著慘白麵容：“縱是血脈相連又如何？您用我與母妃的一生作餌，就為除去您的眼中釘。可這步棋，您從一開始就下錯了。”
雨水模糊了視線，他的聲音卻愈發清晰：“十幾年前兒臣便知曉身世真相。可那又如何？在薛親王身邊，兒臣才知何為父子天倫。這二十幾載，反叫兒臣慶幸，慶幸不曾長在您身邊，做您手中那把弒親的刀。”
“是，兒臣確有私心。想要儲位，想要這萬里河山，可終究，兒臣做不出弒養父這等禽獸之行。”
他抬手抹去面上雨水，聲音裡帶著幾分疲憊的決絕：“父皇，兒臣勸您降了吧。這一仗若打下去，苦的終究是黎民百姓。這江山，從來就不是誰家的私產。”
“您可曾記得？去歲淮北水患，三萬災民流離失所，您卻在修建避暑行宮，就為夏日納涼，強拆了青崖山十八戶百姓的祖宅。您這樣的君王，拿什麼福澤蒼生？”
說到此處，他忽然自嘲地笑了笑：“當然，這些話，原也輪不到兒臣來說。兒臣今日，不過是選那個真正疼我護我之人罷了。”
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