薛親王耗費數日收復此地，便是為了給薛召容留一條退路。此處背倚西域、北境兩地，縱是天子震怒，也要忌憚三分。
馬車駛入猶宜城門時，沈貴臨、江將軍並阮家老爺早已攜家眷在城樓下等候多時。
阮苓與阮玉見著沈支言與薛召容安然下車，頓時喜極而泣。可眾人張望許久，卻始終不見薛親王身影。
沈貴臨與兩位老者相視一眼，眼底俱是泛起淚意。他們與王爺數十載生死與共，最是知曉那人的脾性，霸道，驍勇，為達目的從不手軟。
這一路多少刀光劍影都闖過來了，可誰曾想，最後卻這麼輕易地死了。
若非當日沈支言與何蘇玄被薛廷衍擄去，依著王爺原先的籌謀，此戰本該大獲全勝。可天意弄人，誰又能算盡這世間萬千變數？
朔風捲著細雪掠過城頭，這個冬天格外地悽然。
到了住處，阮苓伏在沈支言肩頭啜泣不止，聲聲“姐姐”喚得人心頭髮顫。
薛召容靜坐案前，任大夫為他清理身上傷口，眉宇間盡是倦色。
鶴川見阮苓哭得梨花帶雨，終是上前將她輕輕拉開，揉了揉她發頂溫聲道：“莫要再哭了，人已平安歸來，往後再不會走了。”
阮苓咬著唇點頭，可聽到那句“往後再不會走”時，心頭卻泛起陣陣酸楚。她明白，那座承載著多年記憶的京城，此生恐怕再難踏足了。
她心頭更酸，嗚咽聲愈發止不住。鶴川連忙輕拍她背脊：“莫哭莫哭，我帶你去園子裡轉轉。”
二人出去後，三位老者細細詢問過薛召容傷勢後，也相繼告退。待大夫為他包紮妥當，攙著他來到後院一間廂房時，老管家道：“這院子是王爺早前就備下的，裡頭的陳設都是王爺親自打點的。”
薛召容立在門前，眼眶瞬間發熱，這房中一應擺設，竟與他昔日親王府的寢殿極其相似。他不可置信，那個鮮少踏入他院落的父親，竟將他房中的每處細節都記得這般清楚。
沈支言見他眼尾泛紅，輕輕扶他在桌前坐下，提起茶壺斟了盞清茶給他。
薛召容接過茶盞連飲數口，在案前靜坐了半晌才緩過神來。
他從懷中緩緩取出一件玄色護腕，皮革已被摩挲得發亮，他沉聲道：“這是父親留下的，是我母親以前送他的，這麼多年，他一直戴著。如今他不在了，我要努力全了他的夙願，也要讓他魂歸故里。”
沈支言雙手輕輕搭上他肩頭，安慰道：“會的。我們一定會回去的。”
鶴川牽著阮苓在廊下看雪。猶宜的雪勢比京城更猛，朔風捲著碎瓊亂玉撲面而來，颳得人面頰生疼。
二人並肩坐在朱漆欄杆上，鶴川將阮苓冰涼的雙手攏在掌心暖著。
阮苓問道：“王爺他當真歿了嗎？是誰殺了他？”
北風嗚咽著穿過廊柱，鶴川望著她凍得通紅的鼻尖，想起這丫頭月前還在京城賞梅，如今卻要在這苦寒之地問這些生死大事。
他沉聲回道：“王爺並非死於人手，是為救我們被千斤石門生生壓死的。那時情勢危急，必須有人抵住，才能換得旁人逃生。”
“身為人父，原該先救親子，可王爺第一個推出去的，是沈支言，第二個......竟是我。”
“當時我肩上還揹著何蘇玄，被王爺推出石門時，整個人都懵了，怎麼也未想到王爺會第二個將我推出去，反而公子是最後一個。”
雪落無聲，鶴川的聲音輕得像嘆息：“我在王府這些年，王爺待我與待公子並無二致。該打該罰，從不會少我半分。公子習武，我必要陪著練；公子讀書，我也得在旁守著。”
“我原以為在王爺心裡，我不過是個尋常侍衛，不曾想，竟也能得他這般相護。”
雪粒撲簌簌落在衣襟上，鶴川想起許多年前那個雨夜。那時他還是個瘦骨嶙峋的乞兒，被公子從屍堆裡刨出來帶回王府。
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