入小暑後，天下了幾場暴雨。水洗過的天空碧藍如海，暴日如火般烘烤著被雨水潤透的大地，誓要將大地從天空奪走的白雲再奪回去。
這是一場天與地、火與水的較量。
烈日暴曬九州，大量的水分蒸騰起來，要回歸天空。大地豈會輕易放走這生命之源，它用枝枝葉葉、花花草草奮力爭奪，不肯輕易認輸。
於是，大周便進入了一年中與寒冷相對的最難熬的時節：溽暑。植物在瘋長，動物在換毛，人，在拼命喝水！
從棉花地裡走出來的秦氏，抱著水壺猛喝一氣，然後長出了一口氣，“才早上就這麼熱啊！”
可這麼熱的天，蟲子偏也不肯歇息，還是四處偷啃棉桃和花骨朵，秦氏每早日頭剛起來便帶著人去棉花田裡捉蟲，兩頃——兩百畝地，三四天便要轉一遍。
便是如此，還是能偶爾看到被蟲子鑽空的棉桃，秦氏心疼又生氣，恨不得鑽在地裡不出來。
跟著孃親捉了一個多時辰蟲的小暖，抖抖自己身上被露水打溼的裙子，“娘，要不要再僱些人來捉蟲？”
去年跟孃親種田，是人與草之間的戰鬥；今年跟孃親種棉花，是人與蟲之間的廝殺。相較而言，小暖覺得草比蟲可愛，它們沒腳不會跑。不對，蟲子也沒腳只會蠕動，想到這裡，小暖忍不住一陣惡寒……
秦氏搖頭，“不用，莊子裡已經二十多口人了。再僱人捉蟲保住的那幾個棉桃，還不一定能賺回花出去的工錢呢。”
小暖翹起嘴角，孃親也會站在收支角度看事情了，有進步，“蟲兒吃幾個桃沒事兒，娘別受了暑就好。”
秦氏點頭，“娘又不傻，知道啥時候該出來喝水歇會兒，你放心吧，在地裡被熱得中暑的，都是想偷懶不再下地幹活的。”
“小暖姐，小暖姐！”大牛飛奔過來，“祖謨伯中暑了！”
小暖……
給大黃梳毛的小草站起來大聲問，“是在地裡中暑了嗎？”
秦氏……
“在墳邊兒上的草屋子裡，今早有人去送早飯時發現他已經中暑暈過去了！馬家哥倆把他抬回家里弄醒灌了藥，祖謨伯還非得去墳頭邊守著，為了這事兒大奶奶正哭呢。”大牛說完，眼巴巴地看著小草。
小草拍了拍大黃身邊的位置，大牛立刻跑過去坐了，接過梳子美滋滋地給大黃順毛。
大黃最怕熱，小暖讓人在坡下大黃的窩邊挖了水坑，水坑裡養了荷花放上烏龜，水坑邊種了驅蚊的艾草和薄荷，又在旁邊大樹下放上舒適的竹榻。這地方成了小草、阿妞、大牛等一窩小朋友消暑的好地方。
秦氏看大閨女，“你要不去看看？”
小暖搖頭，“奶奶都勸不住，我還去幹嘛，跑一趟白出一身汗。”
陳老爺子去世後，陳家剩下的三人分三個地方住：皮氏住在村裡，陳祖謨住在墳邊，柴玉媛住在青湖別院。柴玉媛每隔一日會回來看一眼陳祖謨，陳祖謨不理墳頭三丈遠。而皮氏不曉得是什麼緣故，從沒到陳老爺子的墳邊去看兒子。
小暖抖著腿上的溼裙子，自陳老爺子死後皮氏就安生了，不見她鬧事也不見她出來走動，她應該是心虛了。
陳家門口，皮氏拉著兒子的孝衣心疼得掉眼淚，“兒啊，你早守夠七天不用再去了，這樣的天你窩在窩棚裡，非得出事兒不行啊！你爹沒了，你再出了事兒，娘可咋辦啊！”
眼窩深陷顴骨突出的陳祖謨默默拉開母親的手，聽著母親的哭聲一步步墳前，按慣例給父親磕頭上祭後，回小木屋躺在返潮的草床上。
這般折磨自己，他竟生出一種快感，一種苦到極致的快感。
吃得苦中苦，方為人上人！從天上跌落的陳祖謨，需要痛需要苦來支撐自己。
父親重病時他未從京中趕回侍疾已經引人微詞，所以他必須挽回頹勢。別人守七日他就要守夠七七四十九日！
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