小草好奇地問，“那這些小刺蝟的爹孃呢？”
這男孩子見這家穿得體面的大人和後邊的丫鬟都沒罵他，也放鬆了些，“不知道。”
“你餵它們啥，蘿蔔嗎？”小孩子對小動物總是有極大好奇心。
“什麼都不用喂，它們自己找吃的。”小男孩也放鬆下來。
這真是純放養的一窩小刺蝟，小暖和氣地問道，“你是這莊裡的孩子嗎，家裡的大人呢？”
“都出去幹活了。”小男孩兒踢著腳下的雜草，莊子裡的莊稼被衙門收了大半，他們家裡剩的糧食不夠吃一冬的，爹孃和大哥就趁著這幾天四處去做短工，希望能換些米麵回來過冬。
秦氏懂得這樣的窘迫，她流露出不忍，看著大閨女。小暖搖搖頭，“這莊裡的吳管事在不在？”
吳家莊的管事自然是吳家的奴僕。吳家獲罪後，管事等人算做莊子的一部分，打包轉賣給下家，所以他們現在是小暖家的下人。
秦氏買下的城北江家莊的管事賈民田在知道自己的新主子是哪個後，第一時間就帶著家裡人到第一莊拜見秦氏，但這個吳家莊子的管事吳夜長，卻一直沒露面。不過他們買了這倆莊子後沒幾天就封了第一莊制棉衣，小暖保不準這吳夜長有沒有到第一莊外轉悠過。
根據黃子厚打聽來的訊息，這個吳夜長管事在莊子裡有些威望，名聲也不錯。所以小暖打算給他個機會，先看看這人怎麼樣再說下一步怎麼辦。
聽到有人問管事爺爺，跟小草蹲在草窩邊研究小刺蝟的男孩子抬起頭，“吳爺爺帶著一大幫人進山抓兔子去了。”
又是兔子？小暖挑了挑眉，要是師傅在這兒，一定會說今年是兔子的凶年了，“山裡的兔子很值錢？”
“不止是兔子，野雞、鹿、野豬都值錢，城裡有地方收。”男孩子一臉不高興，因為他年紀小，管事爺爺進山不帶他，讓他家裡少了一份進項。
不管這吳夜長再怎麼有威望，只憑他帶著人去抓兔子，任莊子的田地雜亂長草這一點，就不是個合格的田莊管事——他不愛惜田地！
小暖直接扒了他的管事之位，吩咐她帶過來的第一莊的管事牛大水，“牛叔帶著人把莊子的情況摸一摸，明天召集莊子裡的人說清楚，讓他們開始整理田地，翻耕曬土或種油菜。”
“是！”牛大水帶著人去忙活。小男孩驚訝地站起來看著小暖，“你們是吳家莊的新主子嗎？”
小暖點頭，“這裡改名了，以後叫第二莊，我娘就是第二莊的東家。”
小男孩立刻跪在地上給秦氏磕頭，“李麥穗，給東家娘子磕頭了。”
圍觀小刺蝟的小草站起來糾正李麥穗，“麥穗哥，我娘不是東家娘子，我娘是東家，是這莊子的主子，我爹不是。”
小男孩被繞暈了，秦氏也沒為難他，“快起來吧。”
“東家還把地租給麥穗的爹孃種嗎，一年收多少租子呢?”這是莊子裡的佃戶最關心的事兒，他們怕的是莊子的新東家把他們都趕走，或者收租收的比吳家還狠。
這件事小暖已經跟孃親商量過，秦氏點頭道，“只要你爹孃想租又肯幹活，就能種，租子不會比以前多。”
大周田裡出產的糧食，三成給朝廷繳租，剩下的才是田主人的。若是租種別人的田，就得再給田主繳租，租子的數額並沒有明文規定，一般根據田地的情況兩方商量訂下，少則兩成多則四成。吳家的莊子是良田，收佃戶四成租子。也就是說，這些佃戶辛苦耕作一年收的糧食，只有三成是他們自己的。
一定到不會比以前多，小男孩的眼睛都亮了，噹噹噹地給秦氏磕了頭，揮舞著小手往莊子跑去，邊跑邊歡呼著報信。
秦氏不想面對接下來的場面，跟小暖商量道，“留下牛大水，咱先走吧？”
小暖點頭，扶著孃親上了馬車，趕往城北的第三莊。小草見娘難受，就摟著孃親道，“麥穗哥哥跑得快，還有爹、有娘、有家、有小刺蝟，這樣挺好的，是不是，娘？”
秦氏想了想，眉頭也鬆開了，“是挺好的。”
當佃戶的人家，要麼是外地來的災民，要麼是家裡出了大事兒賣了田地衣食無著的窮苦可憐人。但也不會一直窮苦下去，只要會過日子再碰上好年頭，辛苦幹幾年也能攢點家當買上一兩畝田，日子慢慢地會好起來。
。頭盼有就，整齊人裡家要只
。花棉種了為是就，田買以所之們，道安也暖小”。的來起好會子日，年十幹去過頂年一幹，懶不要只，花棉種娘著跟年明們他“
。的己自們他算三的下剩，七回收家暖小花棉出種，種戶佃和事管的莊三第、莊二第給分籽花棉的來上收莊一第把是就。法方植種戶散用採算打，後量商親孃跟暖小以所，高太求要力能的事管對式模種這為因，式模的活做派分一統們工長著帶事管有莊一第走再能不花棉的莊三第和莊二第
。適合不合道知才，錢多出賣能花棉三這算一算要隻是但，適合不來起聽例比這
。莊三第的北城了到車馬坐人三暖小
。菜油種，地田耕翻人的裡子莊著帶他讓，錢月的兩了提他給並，事管大的莊三第做續繼他讓便，錯不還他見暖小。心忠表產土送，暖小和氏秦過會拜莊一第到人著帶田民賈事管原，抄查被後罪獲家江，的家江是本原莊三第
。遲不也花棉種再菜油了收天春年明為因是菜油種以所之
。斷不語笑聲歡，跑奔在狗和子孩有也頭田，不人的作耕來往間田：同不全完莊二第與景場的到見，時莊三第了到仨娘暖小當
”。了多譜靠事管賈，長夜吳起比“，頭點氏秦
。花棉是然當西東的種，種耕著帶續繼他讓算打暖小田三這。用食家江供只果瓜菜蔬的種，種耕工長著帶田民賈由三，戶佃給租七，田畝百兩的莊三第這。田民賈的地耕杖犁著扶了到找，圈一了掃裡田在暖小
