村北的小院裡，小暖母女圍著炭火銅盆涮羊肉，吃得暖和又滿足。西廂房裡，綠蝶四人也是一個個地吃了個大肚子。
“這羊滋味不夠，某去西京吃著那邊的羊肉才叫一個好。”鏢師走南闖北，張冰去過的地方很多。
嶺嫂但笑不語，食量最小的翠巧幫大家往滾湯的鍋裡添菜，“張大哥可有辦法弄一隻來給夫人和姑娘們嚐嚐？”
張冰點頭，“我回鏢局問問有沒有走北的鏢，不過讓他們帶凍羊回來，估摸得年底了。”
綠蝶卻覺得年底正好，等夫人和姑娘們從登州回來，也該離年底沒幾天了。
堂屋裡，小暖正跟孃親商量去登州的事兒，“咱們坐船去，船舒坦，在登州玩夠了再回來過年。”
小草揉著飽飽的小肚子，聽到要去玩眼睛就亮晶晶的。秦氏卻微笑著搖頭，“娘和小草不去了，你忙正事，我們跟去了也不方便。“
小草聽孃親這麼一說，眼裡亮光熄了。
小暖勸道，“登州是州城比咱們這裡繁華得多，咱們去看冰燈，逛廟會，我這趟也沒多少正事的。”她這趟出門，一半兒是為了齊家繡坊的事兒，一半是為了讓孃親和妹妹出去散心。
秦氏鐵了心不去，“天冷了，娘不想動彈小草也怕折騰病了，等明年春天咱們再出去吧。再說暖房剛蓋上，這麼走我也不放心。
小草聽娘這麼說，表現得異常懂事，“小草也不能走，沒了我和大黃，大牛哥被人欺負了咋辦？”
小暖颳著她的小臉道，“村裡除了你，誰還會欺負大牛？”
小草想了想，咯咯地笑了。
待到了晚上，孃親幫她梳頭時，小暖還在勸說。秦氏輕聲道，“你要扮成男子出門，怎麼跟小草解釋她姐姐不跟她一起去登州？你安心去吧，娘大事兒幹不了，帶著這麼多人守個門還是能的。”
小暖轉身撲在孃親懷裡，“女兒就是想讓你們出去走走，知道這天下有多大，別太把村裡這點人這點事兒放在心上。”
秦氏拍著她的背，“娘明白，咱不急於這一時半會兒，等明年春天吧，你不是說揚州挺好的，明年春天咱們去轉轉。”
小暖立刻道，“煙花三月下揚州！”
秦氏糾正閨女，“得二月中下旬去，三月穀雨前後就得回來把地種上，到時咱家的雞也該抱窩了，娘不在家守著不放心。”
小暖……
兩日後的北城外碼頭，趙書彥見小暖帶著一群綾羅霓裳的管事來了時，並不覺得嬸母和小草沒來有什麼意外的，只是看小暖低著小腦袋失落的樣子，再看她身後一起出門的管事們卻一個個地神情亢奮，還是有些不忍。
船開始搖搖晃晃地駛出濟縣後，船上客房內，趙書彥與小暖閒話，“表弟可聽說了益州事？”
小暖點頭，益州十日內連斬兩百餘人後，刑部尚書張思簡和兵部侍郎陳莫押解二十餘名要犯返京。此案致使益州城內官員被砍掉了大半，聽說聖上欽點的知州正在路上。
“那個要上任的知州，聽說是二皇子的人，捉走的這個託的是大皇子的門路。”趙書彥小聲道，“愚兄還聽說，聖上因益州事惱了兵部尚書薛瑞柯，把他叫進宮訓斥三次，並在朝堂上親口贊兵部侍郎陳莫會辦事。如今已有御史上摺子告薛瑞柯偷養私兵，若這罪坐實了，薛瑞柯的兵部尚書怕是保不住了。”
因前朝之亂，當今聖上對私兵深惡痛絕，是以大周文武官員可按品階官職擁有數目不等的護院保家宅平安，但超出定數後便是逾制，按私兵罪嚴懲。
“朝中已經有呼聲，要革薛瑞柯的職了。”趙書彥嘆口氣，“當官的看著八面威風，實則如履薄冰，如臨深淵。”
小暖深有同感，“一不小心，還會株連九族全家玩完，風險太大了。”
趙書彥看著她地小臉兒，“這幾日睡得可還安穩？”
小暖點頭，“已經沒事了。表哥跟我講薛瑞柯，是為了什麼？”
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