“我家娘子會紡布！”
“劉娘子，我可以幫著縫衣服。”
“我可以幫著做飯！”
饑民中，有不少曾經以紡織為生。面對此等自食其力、有尊嚴地生活下去的機會，他們紛紛舉起手，搶著表示要加入。
劉綽示意後，綠柳搬出一張案几，擺好筆墨，菡萏招呼大家道：“諸位娘子，想去莊子上幫忙的，請到這邊來，將你們會的手藝報給我即可。
男人們看著排著隊報名的女人們，有些慚愧道：“還有用得到我們男人的活計麼？劉娘子給了我們吃的，我們別的沒有，還有把子力氣，可以幹活的。”
“如今人命低賤，只要給口吃的，就有人願意賣身為奴。我們知道娘子府中定然不缺幹活的。可哪怕是能幫著搬抬桌椅，我們也覺得心裡好受些。”
這下劉綽倒有些為難了。冬日裡是農閒時節，實在沒什麼用得到壯勞力的地方。
“呃，其實，劉某能給大家提供的食物不多，幹了太耗體力的活，人更容易餓。不如這樣，諸位若覺得力氣恢復的差不多，明天開始可以跟著我莊子上的護衛們進山狩獵砍柴。這樣一來，咱們熬粥取暖的肉和柴火不就都有了？若不想進山，也可以幫著搬抬物資，保護此地老弱的安全。”
嚴冬時節，山中猛獸也餓，進山狩獵得有武器和專業人士帶著才行。否則，這些莊稼漢進了山很可能無法活著回來。
隨後，劉綽又向災民們介紹了崑崙奴和傷殘軍人，告訴他們這些人會留下來幫忙搭建棚屋，分發熱粥和藥物。
災民們聽後，更是感動不已，紛紛表示願意幫忙，一起努力，共渡難關。
眼看就要關城門宵禁，劉綽和李二也上車回城。
坐進馬車後，李二將暖手的錫器塞給劉綽後才道：“這麼多饑民，不是一家兩家能辦到的事。綽綽，如今物價飛漲，咱們又能支撐多久。還是要想辦法，讓官府把各地運來的糧食拿出來才行。”
劉綽胸有成竹道：“今年我豐收了七百畝地的棉花，按每畝地收三百公斤算，就是公斤。一半拿出來織布，另一半拿來做被子和衣服。物以稀為貴，它們在城中賣的價高又供不應求。我可以用賺來的錢，再去採買饑民們需要的東西。另外，我還可以做些丸藥售賣。這樣就能撐的久一點。”
“你是想把今年的所有收益都用到災民們身上去？”李二道，“可你自己莊子上還養著這麼多人呢。”
“不止如此，我還要用它做魚餌，讓趙家門客再參我一本。按晉陽公主府和趙家對我的關注程度，相信不用花到我今年賣西瓜賺的錢，御史們就該上奏要查我和阿耶的收入了。”
李二心領神會，“你雖有官職在身，卻不在前朝，更不是御史。沒機會將此事捅到聖人面前去。如此一來，便可借他們的手讓聖人過問。你放心，救濟糧去向的事我來查。不過綽綽，有件事我得說在前頭，你可莫要動氣。無論怎樣，聖人恐怕都不會把李實如何的。他雖橫徵暴斂，卻極受聖人寵信，這兩年所有得罪或參奏他的人都被貶謫了。這也是為什麼，如此明顯的貪汙救濟糧之事，到如今御史臺都無人敢參奏他的原因。”
見李二那擔心的神情，劉綽笑著道：“我知道，李實畢竟是皇族，只要不是謀逆之罪，聖人是不會拿他如何的。在宮中做女官這麼久，咱們這位陛下，我也算看明白了點。他根本不在乎百姓的死活，只在乎自己的享受和臉面。災荒之年，一個處理不好，很容易出現饑民暴亂。李實這樣的官，正適合出面鎮壓災民。只要長安城不亂，聖人根本不在乎他如何行事，也不在乎會有多少百姓因此而死。若賑災賑得好，那是聖人知人善任。若做的不好，激起了民憤，那就是官員欺君罔上，中飽私囊。這時候，只要將貪官一殺一抄家，美名和民心是聖人的，糧和錢也都是聖人的。”
李德裕知道劉綽向來活得明白通透，卻不曾想她竟還深諳帝王權術。
“正是如此。李實在城中做的事，聖人未必完全不知曉，不過裝聾作啞而已。殺成輔端的命令，是陛下親自下的。成輔端若只是做戲譏諷李實或許還罪不至死。壞就壞在，他那首《戲語》是在挖苦朝廷。‘秦地城池二百年，何期如此賤田園。一頃麥苗碩伍米，三間堂屋二千錢。’新年宮宴在即，聖人可不希望城中傳唱這樣的詩句。”
道理劉綽都懂，可聽了李二的話，她的拳頭還是攥緊了。
劉綽冷笑道：“所以，一切都是為了美名和穩定。說不得，聖人還覺得，災民餓死一些，救災要花用的糧食會少些呢。若想讓他對李實厭棄，就得找到一條無需暴力鎮壓就能讓饑民們老老實實歌功頌德的道路。我只是不明白，就算今年從春天旱到九月，各地都有社倉儲備糧，絕不該是如今這番光景啊！”
李二提醒道：“綽綽，你知道李實升任京兆尹之前是做什麼的？”
“好像是司農卿？”
“正是。除了因為他做事夠狠辣，聖人用他在賑災還有一個很重要的原因就是他之前這個職務。司農寺負責掌管國庫收支穀物和貨幣。糧食倉儲、倉廩管理、京官朝官祿米供應這些都曾是李實職責範圍內的事。入京的那一百萬斛米，怕是先要拿出來補過往的虧空，才能再拿出來救災民。再加上大小官員的層層盤剝，最後落到災民口中的糧自然就不多了。”
“你是說，聖人的意思是，李實自己欠下的債，讓他自己想辦法補回去？往年既然他們敢虛報糧食儲量，敢倒賣貪贓，那出了旱災，就得讓這幫人出面去應對老百姓？”
李二笑著點頭，拉起她的手道：“不過綽綽，這些話你我之間說一些也就罷了。莫要在其他人面前說了！”
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