鳳翔府議事廳，火爐中的火苗跳躍著。
高固的臉色有些陰沉，他看著張敬則，語氣中帶著幾分責備：“張兄，你做了什麼把人家得罪透了？劉員外說什麼也不答應把火器的方子給你？”
張敬則一屁股坐在火爐旁的木椅上，滿臉的無奈：“高兄，殺人不過頭點地，我真是盡力了。我負荊請罪，跪在驛館院子裡，讓她打她不打，讓她鬆口又不鬆口。你說，這不是小心眼是什麼？還是孔老夫子說得對，唯小人與女子難養也！”
高固皺了皺眉，顯然對張敬則的做法並不滿意：“別拽文了！你這做法，是不是太輕率了？小女娘都心思細膩，你這樣直接去請罪，她可能覺得你不夠誠懇。有點攜勢逼迫人家答應的意思？”
“我就是考慮到她是個小女娘，才穿了中衣去的，哪裡輕率了？”張敬則撓了撓頭，有些尷尬：“我這不是著急嘛。吐蕃人喜歡選在冬季犯邊，一是咱們快過節了，防備鬆懈。二來，不耽誤他們種莊稼。高兄你也知道，這幫狗賊還慣會利用咱們大唐內部動盪的時候。連著兩年饑荒了，今冬就小打小鬧了幾回，這絕對不尋常！他們一定在謀劃什麼，我想盡快拿到火器的方子，在他們進攻前趕製一批出來，好增強我軍的戰力，少死幾個兄弟。過年的時候，也好少往軍士們家中寄幾封訃告。”
想到每逢年節，他們就被攻打叫戰，高固聽得心中一酸，嘆了口氣，語氣稍微緩和了一些：“我知道你著急，但這個劉綽身為女子，小小年紀卻在前朝擔任六品官，那不是一般人。且不說，她剛遭遇了刺殺，就能跟你這樣的臭脾氣坐在一張桌子上心平氣和地喝酒。你也不想想，她若真是個心胸狹隘，只知道風花雪月的小女娘，怎麼會引來那麼多人殺她？
張兄，你審問過刺客了，應該知道這批刺客不同尋常。不管是齊老還是沈紅伶，哪一個單拎出來，都是江湖上的成名人物。若要殺什麼人，何曾跟人合夥過？我派去護送劉綽的軍士說，除了齊老和沈紅伶，還有一對招式狠辣的夫妻，應是玉面羅剎和血扇郎君。還有一夥人馬瞧著不像江湖人，而是軍中的做派。這回他們連起手來，非但沒殺死她，自己還受了重傷。說明什麼？這小女娘心思縝密，做事有條不紊。她不答應把製作方法說出來，一定還有別的原因。”
張敬則聽後，沉默了許久，最後抬起頭說道：“高兄分析得有理，是我衝動了。只是如今該如何是好？昨日我····我走的時候，還說了幾句難聽的，那個劉綽應該是聽見了！”
“你說什麼了？唯小人與女子難養也？”
“那倒不是！”張敬則道。
高固剛要鬆一口氣，就聽他接著道，“就小心眼，得理不饒人什麼的···還有····”
“還有什麼？你要急死我啊！”
“還有····只會巴結上官，想著升官發財，看不到百姓死活···什麼的····”張敬則越說聲音越小。
高固恨鐵不成鋼道：“怪我，怪我，我還是來晚了！我就不該在家睡那一覺，應該連夜趕來的！張兄，我說你什麼好，去年她砸了幾萬兩銀子賑濟的可是你鳳翔府的百姓！寫萬民書給她作證的也是你鳳翔府百姓吧？你怎麼能說得出這樣的話來？”
他深吸一口氣，追問道：“張兄，你跟我說實話，那天接風宴，你除了逼迫人家喝酒外，還做了什麼？”
“就是看她身邊一個婢女生得好相貌，又是夏州人，我想收了做個妾室來著。”張敬則道，”哪知道她們主僕都不樂意！高兄，你倒是說說，我堂堂一方節度使，屈尊收一個女奴為妾，這給了她多大的面子？她還不樂意了！說什麼，她劉綽的婢女，便是嫁人也只做正妻，不作妾室。旁人求都求不來的福氣，到了她們這兒倒成了臭狗屎，真是豈有此理！同僚之間互送奴婢本是常事，這不是小題大做是什麼？”
高固聞言，臉色愈發難看，他沉默了片刻，緩緩開口：“張兄，你別說了！一會兒登門致歉，你就不要再去了。我一人足矣！”
張敬則聽罷，臉上閃過一絲愧色，仍嘴硬道：“你去也不一定怎麼樣。別忘了，劉綽可是在你邠州境內遇刺的。幕後指使之人是誰，你查到了麼？逃走的刺客餘黨，你抓住了麼？你一個邠寧節度使，突然跑到鳳翔府來，不奇怪麼？司馬昭之心罷了！她若真如你所說那般聰慧，怎會不知你的意圖？說起來，我們鳳祥軍還算對她有救命之恩呢，若不是我們及時趕到，刺客哪會那麼容易就逃走？”
高固不樂意了，“張兄，你這話我就不愛聽了。什麼叫你們鳳祥軍是救命恩人？難道我們邠州軍就不是了？我們還與劉家護衛一起禦敵了呢！”
“你們那是奉命護衛罷了！”
“哎，話可不能這麼說。她是朝廷命官，奉旨巡查冰務，巡查到哪裡，哪裡就有護衛之責。難道你派野詩良輔出城就不是去護衛的？本職罷了，談什麼救命之恩？”
張敬則一時語塞，他本想說自己派出去的人多，忍了忍才道：“高兄，咱們兩個就別吵了，當務之急，是要想法子讓那劉綽將火器的製法說出來。她若真是個通情達理之人，當以國家大義為重，而不是計較這些細枝末節。你看這樣如何？咱們聯名上書，將火器之事告知陛下，有了聖旨，劉綽自然不能再有所隱瞞，否則便是抗旨了！”
高固嘆了口氣道：“我得知此事後，除了給你連夜送信，已經寫了一封奏疏送入長安。但誠如你所說，便是真有此等威力的火器，也得先在兵部試造試用，才會下發至各地裝備。這就得等她回長安，一來一去怎麼也得耗掉半年光景。你疼你的兵，我也疼我的兵。這案子我也不是不想查，可能被派出來當刺客的必然都是忠心耿耿的死士，說不得還有家人在主家手中做人質，你以為拷打便能審出來？劉綽是聖人面前的紅人，趙郡李氏未過門的新婦，以硝石製冰法名滿天下，又是棉瓜套種之法，又是雲舒棉布的，大動干戈要她死的人，會是何等樣的身份？為了籌措糧餉，你我連自己轄地的這幫豪族都鬥不得，你以為管得了這事？”
張敬則點了點頭，沉聲道：“高兄說得對，那你說，現在咱們該如何做？”
高固想了想道：“我們得給她點甜頭，讓她覺得這事兒對她也有好處。”
張敬則疑惑：“甜頭？你是指什麼？”
高固狡黠一笑：“她既是來巡查冰務的，咱們就給她能給的所有便利。保護好她的安全，將刺客餘孽抓出來，送到她眼前，反正，只要能讓她的日子過得更舒坦，再提此事她自然不好再拒絕了。”
張敬則恍然大悟，拍了拍大腿：“高兄，還是你鬼點子多。”
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