寒風凜冽，陽光照在了破敗的茅草屋上，投射出一片淒涼的陰影。
屋內，火塘裡的火苗微弱地跳躍著，幾乎要被從破門縫中灌進來的寒風吹滅。火塘旁，一個面容枯槁的老婦人不住地咳嗽，她的雙眼深陷，顴骨高聳，每一次咳嗽都似乎要將她的生命從體內擠壓出來。
她的丈夫，一個身材瘦弱的老農，正用顫抖的雙手攪拌著鍋裡稀薄的藥湯。他的眼神中充滿了無助和焦慮，不時回頭望向角落裡的病榻。
病榻上躺著一個年輕的小夥子，此刻正被高燒折磨得神志不清。老婦人強忍著咳嗽，用破舊的絮草被將兒子裹緊，希望能給他帶去一絲溫暖。
“阿耶，阿孃，我好冷……”小夥子的臉頰燒得通紅，嘴唇乾裂，不時發出痛苦的呻吟。
老農的眼淚在眼眶中打轉，他將藥湯端到兒子嘴邊，輕聲哄道：“兒啊，喝了這藥，病就會好的。”
這哪是什麼正經藥湯，不過是山上一些常見的草藥。對不對症，他都不知道。
老婦人也停止了咳嗽，用盡力氣撫摸著兒子的額頭，聲音沙啞而溫柔：“阿孃在這兒，別怕，別怕……阿孃去求過莊頭了，只要家主知道了這件事，一定會派醫者來的。”
餵了幾勺熱湯後，老農將妻子拉到一邊，輕聲問：“咱們是佃客，家主會管麼？”
老婦人強撐著道：“莊子上不止咱們一家，牛嬸子家，張阿大家，我瞧莊頭家那個命根子也病著呢。家主總還要用咱們幹活，不管咱們，還能不管莊頭？”
就在這時，屋外傳來了一陣腳步聲。老農眼中迸射出光彩。“來了，來了，咱們的狗娃有救了！”
來人一腳將門踹開，身著體面乾淨的緞面衣裳，頭臉卻都包的嚴嚴實實，只是手裡捧著一套精美的茶杯碗盞，壺裡頭似乎正飄著藥香。
他站在門口，絲毫沒有往屋子裡走的意思。
莊頭畏畏縮縮從來人身後鑽出來，“家主念著你們的辛苦，特賞了一副傷寒藥過來。快接著！”
老夫妻忙跪地謝恩，又要拿出自家的粗碗要盛接壺裡的藥湯。
門口的人不耐煩道：“不必了！直接用這個喂就好！快點兒，大爺我還要趕著回去覆命呢！”
老農往街上瞧了一眼，果見那裡停著一輛馬車，馬車後頭似乎還跟著莊頭家的驢車。
凡是能在主家跟前侍奉的奴婢，出門就都是主子。
見平日裡跋扈慣了的莊頭在來人面前都畏畏縮縮的，老夫妻哪裡還敢耽擱，忙就著來人帶來的用具抖著手將湯藥餵給了兒子。
多出來的藥湯老婦人也沒捨得喝，而是存進了粗碗裡。“多謝家主，菩薩保佑家主長命百歲！菩薩保佑！”
不一會兒，莊頭帶著東西從茅草屋裡出來。門口的人轉身就走，莊頭趕上去道：“徐爺，成了！咱們這就去向大管事覆命吧！”
那被叫徐爺的人未到馬車前已將外衫和包裹著頭臉的布巾除下來扔了。“你這衣裳也別要了，東西就放你驢車上！趕緊走！”
莊頭在那人上馬車前又問了一句，“徐爺，咱們就這樣走了，莊子上這些人怎麼辦？開春了，人手怕是不夠！”
徐爺不屑一笑：“不過是些佃客，又不是良人，連個戶籍都沒有，管他們作甚？死光了就死光了，這年景失了田的良人遍地都是，還怕找不到幹活的？若不是看你這麼多年來對大管事還算孝敬，你們一家也得留在這兒等死！”
莊頭忙諂笑著點頭，“是是，多謝大管事體恤。小老兒都明白！”
驢車上，一個八九歲的小男孩兒剛要咳嗽，就被她身旁的婦人捂住了嘴巴。“寶哥兒，忍住了，千萬別咳，若是讓人瞧出來，咱們一家都出不了村了！”那婦人說完又不放心地叮囑驢車上其餘幾個女孩兒，“記住了，不管誰問，都說寶兒只是風寒。他一直在家裡待著，哪兒都沒去！”
大大小小的女孩兒們齊齊點頭。
驛館後街的茶肆裡，莊頭坐立難安地吃完了一杯茶，臨走時將麻布包袱落在了桌子上。沒多久，隔壁桌一個驛卒打扮的人拿起包袱，走出了後街。
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