赤松珠的鎏金球杖劈開最後一線天光時，月燈閣陷入詭異的死寂。
一分之差，吐蕃贏了渤海。
本該歡呼的唐人士子們鐵青著臉，幾個國子監生甚至將手中茶盞捏出裂響——就算這是外邦混戰，可讓吐蕃蠻子在長安地界奪了魁，還是讓人心裡不爽快。
"勝者，吐蕃。" 裁判官的聲音細若蚊蠅。
赤松珠渾不在意地抹了把汗，鷹羽耳墜掃過古銅色胸膛。他朝吐蕃使團方向舉起酒囊，仰頭飲盡時喉結上的舊箭傷微微鼓動，引得平康坊歌姬們絹扇掩面偷覷。
"縣主看我這一記'蒼鷹逐日'如何？" 他策馬行至綵樓前，蹀躞帶上的彎刀故意撞得叮咚作響。圍觀人群突然騷動起來，幾個太學生攥緊佩玉就要上前，被金吾衛橫戟攔住。
元寺卿快步擋在劉綽身前："王子自重！"
下一場馬球賽是大唐貴族子弟之間的比試，既是熱身，也算是中場休息。為的是不佔吐蕃人的便宜，之後便要跟吐蕃使團之間較量。
瞧見太學生的衣服，赤松珠眼神往場邊一掃，果見李德裕已換好了衣服，正準備上場。
赤松珠嘴角勾起一抹挑釁的笑，他雙腿一夾馬腹，徑直朝著李德裕奔去。“李公子，等下可要好好賜教。”
李德裕面色平靜，只是淡淡掃了他一眼，“王子若有興致，儘管放馬過來。”
年紀雖比他小，氣勢卻一點都不弱。
表演賽開始，場上騎手們各展技藝，引得陣陣喝彩。可赤松珠的目光卻始終落在李德裕身上，暗自心驚他的馬球技藝，盤算著等下如何取勝。
半個時辰後，熱身表演賽結束。
鼓聲如雷，二十四面蟠龍旗在月燈閣獵獵招展。大唐與吐蕃各出十二騎，玄甲對赤袍，在球場東西列陣。
劉綽尚不能將大唐這邊的人認全。
李德裕一襲月白窄袖胡服，金絲蹀躞帶緊束勁腰，手中烏木球杖斜指蒼穹。在他身側，是太原郭氏兩兄弟，郭鏦和郭銛。接著，是京兆韋氏的幾個公子哥：逍遙公房韋澳、龍門公房韋瓘、駙馬房的韋溫，他們都是太學學生，也是李德裕的好友。
“七郎旁邊那個是誰？”她問身旁的顧若蘭。
顧若蘭的眼神在郭銛和韋瓘之間徘徊了一下，“那是郿城公房的韋正貫，他手上拿著的是御賜的嵌寶球杖，是他伯父韋皋當年平定西川時得的賞賜。”
“嚯，京兆韋氏大手筆啊！出了四個人！”劉綽忍不住嘆道。
吐蕃陣中，赤松珠卸了鷹骨項鍊，絳紅袴褶用銀線繡滿密宗梵文。他身後十一名吐蕃武士皆是從蘇毗部精選的騎手，最年長的巴桑曾隨軍踏平小勃律，馬鞍上還掛著三串人牙瓔珞。
"擊鼓！"鴻臚寺少卿揮動令旗。
赤松珠率先策馬衝出，紅鬃烈馬四蹄生風，球杖在掌心飛旋。李德裕卻勒馬緩行，烏騅踏著鼓點穩步推進，恰似圍棋落子般卡住吐蕃人奔襲的必經之路。
"漂亮！"看臺上劉禹錫拍案而起，“二郎這手‘圍三闕一’的戰術，分明是把兵法化入了馬球——放任赤松珠突入中場，卻讓郭銛與韋溫左右包抄，將其他吐蕃騎手死死攔在外圍。”
赤松珠琥珀色瞳孔驟縮。他假意揮杖擊球，卻在觸球剎那改劈為挑，馬球划著詭異弧線飛向邊線。蟄伏許久的吐蕃副將洛追突然殺出，球杖凌空橫掃！
"當心倒掛金鉤！"元寺卿急得扯斷三根鬍鬚。這招本是龜茲舞伎的絕技，不想被吐蕃人用在馬球場上。
千鈞一髮之際，韋正貫突然俯身貼住馬腹，球杖自下而上斜刺，硬生生將馬球挑回中圈。郭銛趁機突進，鎏金球杖舞得虎虎生風，竟在吐蕃人合圍前將球傳給李德裕。
赤松珠怒喝一聲，紅鬃馬人立而起。他藉著落勢揮出一擊，球杖裹挾風雷之聲劈向馬球。李德裕卻似早有預料，烏木杖尖輕點地面，借反震之力騰空半尺，竟在馬上使出鷂子翻身！
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