杜秋娘心中微訝。
她入宮時日雖短，但見慣了各色目光，或嫉妒，或鄙夷，或討好，或算計。
如劉綽這般清澈見底、毫無雜質的注視，還是第一次見到。
“郡主切莫多禮。”她連忙上前兩步，聲音裡帶著江南女子特有的軟糯，卻又落落大方，“早聞郡主大名，心中仰慕已久，今日得見，方知何為‘聞名不如見面’。”
劉綽直起身，聞言不由莞爾：“娘娘過譽了。倒是臣，今日得見娘娘仙姿，方信李太白‘秀色掩今古，荷花羞玉顏’之句，並非虛言。”
杜秋娘被她直白的讚美弄得微微一怔，隨即掩唇輕笑，頰邊泛起淡淡紅暈，更添嬌媚：“妾身不過蒲柳之姿，怎當得起如此盛讚？”
兩人在臨窗的繡墩上坐下，宮人悄無聲息地奉上香茗點心後便退至遠處。
杜秋娘親自執壺為劉綽斟茶，動作優雅流暢：“不瞞郡主，妾身拜讀《念崔、成二君文》，見文中浩然正氣，畫中忠魂風骨，心中感佩萬分。”
她抬眼看向劉綽，目光誠摯，“郡主能為他們發聲，令其忠義昭彰於世，此舉，功德無量。”
劉綽沒想到杜秋娘會主動提起此事，且話語如此懇切，心中對她好感更增。
她接過茶盞，輕聲道：“娘娘言重了。臣只是做了該做之事，說了想說之話。”
“妾與崔君同鄉，又與成君同為伶人，知道要做到此等地步有多難。”杜秋娘頓了頓，她眼中流露出毫不掩飾的敬佩，“郡主或許不知，在妾身看來，您才是真正了不起。
身為女子，卻能立於朝堂，經營實業，執筆為劍，護佑忠良……這般活得精彩肆意，是秋娘……做夢都不敢想的樣子。”
劉綽看著她眼中真摯的崇拜，一時竟有些恍惚。
“娘娘切莫妄自菲薄。”劉綽放下茶盞，語氣真誠，“《蘭臺文匯》第一期便收錄了娘娘的《金縷衣》。‘花開堪折直須折，莫待無花空折枝’，此等通透豁達，感悟時光，激勵世人，亦是功德。
人生際遇不同，道路各異，但無論是立於朝堂，還是居於宮苑，能守住本心，活出真我，便是不負此生。”
杜秋娘聞言，眸中似有波光閃動。
她入宮以來，聽慣了奉承與嫉妒，卻從未有人對她說過“活出真我”這樣的話。
她展顏一笑，如春花初綻，明豔不可方物：“郡主一言，令秋娘茅塞頓開。”
簡單地交談後，便開始作畫。
陽光透過窗欞，柔和地灑在杜秋娘身上，為她鍍上一層淺金色的光暈。
她依著劉綽的指引，側身坐於窗邊的貴妃榻上，姿態自然優雅，目光恬靜地望向窗外，唇角含著一絲若有若無的笑意。
劉綽凝神靜氣，手腕懸穩，炭筆在紙上沙沙遊走。
皇帝悄無聲息地步入殿內，揮手製止了內侍的通報，又免了杜秋娘行禮，靜靜立於劉綽身後，觀摩著她作畫。
直到劉綽告一段落，擱下炭筆，準備歇息片刻時，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
“劉卿畫技通神，觀人於微，更難得的是心懷韜略。如今武寧節度使張愔病重，上表請朝廷派人接掌軍事。徐州地處漕運咽喉，關乎東南命脈，不可不慎。”
他頓了頓，目光似是不經意地掃過劉綽，“卿素來機敏，又與張氏有舊，對接管武寧軍的人選，可有何高見？”
殿內彷彿連空氣都凝滯了一瞬。
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