嶺南，廉州港。
海風帶著鹹溼的氣息吹拂著碼頭，五艘巨大的海船緩緩靠岸。
這是朝廷往安西運兵的船，現在上頭載著的是孤懸西域四十多年的安西老兵。
房啟站在碼頭最前方。身後是市舶司官員、嶺南府兵，以及從各地趕來的醫官和義工。
跳板放下。
第一個出現在船舷邊的是個獨臂老卒，空蕩蕩的右袖在海風中飄蕩。兩名水手急忙上前攙扶他走下跳板，卻被他用僅存的左手輕輕推開。
“回家了，我要自己走。”他聲音沙啞，一步一頓地踏上嶺南的土地。
接著是第二個、第三個……拄著拐的、蒙著眼的、臉上帶駭人傷疤的。他們沉默地列隊下船，脊樑卻挺得筆直，彷彿仍在安西城頭值守。
三百二十七人。
這是第一批也是唯一一批“願意”乘船先歸的安西軍——全是因傷致殘、無法再執兵刃的老兵。
一個雙眼蒙著黑布的老兵被攙扶到房啟面前。
他側耳聽了聽，忽然咧嘴笑了，露出缺了兩顆門牙的牙床：“老卒王三，原安西軍跳蕩營隊正……給上官行禮了。”
他說著就要跪拜，房啟急步上前托住：“老英雄不可！”
那手臂瘦骨嶙峋卻堅硬如鐵，上面佈滿陳年傷疤。
“其他人呢？”房啟聲音有些發顫，“郭老將軍和……”
“郭大都護說了，”王三挺直腰板，雖然眼前只有永恆的黑暗，卻彷彿遙望著萬里之外的西域，“他要親率大軍收復失地，從西往東打，一路打回長安！”
他頓了頓，從懷中掏出一塊用油布包裹的物事：“這是大都護讓老卒帶回來的。”
油布展開，裡面是一面殘破的軍旗。紅色旗面褪成暗褐，上有黑色“唐”字，邊緣被火燒去一角，佈滿刀箭破孔和深褐色的血漬。
“這面旗......”王三空洞的眼窩“望”著房啟的方向，“大都護守了它四十二年。現在，他可以帶著還能戰的兒郎們，舉著新旗出征了。”
碼頭上死一般寂靜，只有海風嗚咽。
房啟雙手接過軍旗，感覺重若千鈞。
棲雲居里，接到這個好訊息的劉綽也是興奮不已。
“太好了，現在，就只差一個對吐蕃用兵的理由了。”
菡萏不解道：“郡主，那本來就是咱們的地方，收回咱們自己的地方天經地義，還要什麼理由？”
劉綽笑道：“兩國和談時說好了的，重開榷場貿易，互通有無，雙方各自減少邊境駐軍，不再交戰。咱們是大國，若是沒有一個‘正當’的理由，恐失信於四夷。”
菡萏似懂非懂，薔薇則是全然不懂，“管那些番邦小國作甚？拿回咱自己的東西，想什麼時候拿就什麼時候拿。咱們的東西，他們強佔了四十多年，就成了他們的了？”
劉綽覺得兩個婢女那樸素的愛國主義情懷十分可愛。
她耐著性子解釋道：“不管是地方還是人，自然都是咱們的。但你們知道為什麼沙坨部不遠萬里也要歸附我大唐麼？知道為什麼赤松珠的母族蘇毗部舊王族冒死‘投唐’兩次麼？就是因為咱們大唐光明磊落、言出必行、有大國威儀。”
。道興高，後節關了通想萏菡”。骨樑脊們咱國小邦番些那讓能不，面得事做，人大是們咱，是思意的主郡，了白明婢奴“
”！也教可子孺“
”！啊對才臉們我看們他是得，頭拳們咱是今如？麼算了說誰頭拳誰，相國兩，說是不主郡“，憤氣得覺越想越薇薔”？了手能不就們咱，們咱打攻先約盟背違不蕃吐要只道難？虧吃很是不豈那“
”！了邊們咱到送人有就早由理的兵出，心放“，笑一黠狡綽劉
。了道知也然定帝皇的裡宮，息訊好的束結兵運了到收
