回長安第二日，劉綽就帶著三個孩子回孃家探親。
曹氏穿著件簇新的銀紅色襖裙，頭上戴著女兒送的赤金步搖，在門口走來走去，腳下一雙繡花鞋踩得雪地咯吱咯吱響。
她身後是二房、三房、四房還有五房的人。總之，除了上了年紀的夏氏和劉翁全都擠在大門口等著劉綽的到來。
“來了來了！”管家劉雲起一路小跑著回來，“郡主到了！車馬拐個彎就到！”
曹氏三步並作兩步衝下臺階，又猛地停住，回頭看了一眼身後跟著的劉坤，飛快地整了整鬢髮。
“我這樣行不行？會不會太素了？孩子一年沒見我，別讓她覺得阿孃老了——”
“娘子哪哪都好看！”劉坤無奈地哄了一聲。
曹氏不理他，又整了整衣襟，這才端著架子站好。
如今她的女兒有了出息，這些親戚全都仗著劉翁還活著想從她閨女身上得便宜。
可當那輛馬車在門口停穩，簾子掀開，劉綽從車裡探出頭來喊了一聲“阿孃”的時候——
那點架子轟然倒塌。
曹氏衝上去，一把攥住女兒的手，上上下下看了三遍，眼圈就紅了。
“瘦了。瘦成這樣，下巴都尖了。臉上也沒肉了。你這孩子，是不是不好好吃飯？是不是累的？涼州那地方是不是吃不好？我給你燉了湯，當歸紅棗烏雞湯，好好補補。還有你小時候最愛吃的——”
“阿孃。”劉綽握住她的手，笑了，“我好著呢。”
“好什麼好！你看看你這手！”曹氏攥著她的手不肯放，“都糙了！以前多嫩的手，現在都起繭子了！你在那邊是不是整天騎馬？騎馬傷手你不知道嗎？說了多少次了——”
“好了好了。”劉坤在後面咳了一聲，“先進去，外頭冷。孩子剛回來，你讓她歇口氣。”
曹氏這才反應過來，拉著劉綽往裡走，一邊走一邊絮叨：“對對對，先進來。你瞧瞧，全家都來了。你祖父祖母還在裡頭等著呢。你兩個表兄也都成親有了孩子，可惜你忙，沒趕上孩子們滿月宴的熱鬧。”
劉綽的腳步頓了頓，向著一眾親人裡的杜鵬舉和虞二郎點了點頭，又一一跟長輩們見禮、打招呼。
一大群人浩浩蕩蕩穿過穿堂，繞過影壁，進了二門。
正廳裡，中風後嘴角還有些歪斜的劉翁正拄著柺杖立在門口，肩膀微微發抖。
“祖父！”劉綽遙遙笑道。
“回來了就好。”劉翁抹了把眼淚，“回來了就好！你這孩子走的時候也不跟我說一聲，你這麼有出息，祖父別提多高興了！”
轉眼就到了除夕，長安城裡爆竹聲從四面八方響起，噼裡啪啦，一陣接著一陣。
劉綽正抱著孩子親熱呢，韋氏帶著幾個婢女來訪。
“今日宮宴，酉時入宮。”她道，“五娘，你也該打扮起來了！”
“嫂嫂， 沒什麼好打扮的。”劉綽嚐了一口喂瑞兒的甜羹，“按制，節度使朝正，當服本品朝服。我穿官袍就行，誰還能說我寒酸？”
“那配飾呢？”韋氏笑了笑，從婢女手中接過一個小匣子，遞給她。“開啟看看。”
劉綽放下碗，接過匣子開啟。
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