劉綽在鄭氏面前蹲下身，握住老人那隻枯瘦的手。月色下，鄭氏滿頭銀絲泛著淡淡的光澤，那雙渾濁的眼睛裡，有歷經世事的通透，也有疲憊。
“二祖母這般說，綽綽心裡就踏實了。”劉綽的聲音放得很輕，“不是綽綽不講情面，實在是……”
“老身明白。”鄭氏拍了拍她的手背，嘆了口氣，“家族興衰不在人丁多少，在於有沒有規矩。規矩立住了，哪怕只剩下三五個人，也能東山再起。規矩垮了，就算有一百個兒孫，也是一盤散沙。”
她頓了頓，目光轉向院中的海棠，聲音蒼老卻穩當：“這些年，二房靠著你給的營生，日子好過了不少。日子一好過，人就容易翹尾巴。正兒那孩子，是從小被他娘慣壞了，可說到底，是咱們這些老的沒把規矩立在前頭。”
劉綽沒有接話，只是靜靜地聽著。
“你的意思，老身明白。”鄭氏收回目光，看著她，“可老身也想替二房求個情。二房上下百來口人，多數都是老實本分的。若有出挑的，你......”
“二祖母放心。”劉綽微微一笑，“綽綽不是那等不講道理的人。方才在廳上說的份額，是認真的。二房這些年幫我打理東都這邊的生意，沒有功勞也有苦勞。往後店鋪由總號統一管理，二房每年照份額拿分紅，不必操心經營，也少了擔責的風險。這是我該給的，絕不會少。”
鄭氏盯著她看了好一會兒，忽然笑了，笑得眼角皺紋都舒展開來。
“你這孩子，心裡頭早就算計好了，偏要在廳上演那麼一齣，拿正兒的事做由頭。”
劉綽垂下眼，沒有否認。
廳上那一齣，確實是順水推舟。
劉正的事是個契機，讓她有了名正言順的理由收回二房的經營權。
這些年二房在洛陽、汴州一帶替她打理鋪子，起先還算規矩，可日子久了，難免有些賬目含糊的地方。
她不是不知道，只是礙著同族情面，自己的事情又多，一直沒騰出手來收拾。
如今藉著劉正的事，既立了規矩，又收回了經營權，一舉兩得。
專業的事得找專業的人幹，多賺的錢，分給二房綽綽有餘。
鄭氏搖了搖頭，卻沒有生氣的意思。“也罷。這世道，太老實的人做不了大事。你能把話說在前頭，肯給二房留一份體面，老身已經知足了。”
她從藤椅上站起身，劉綽連忙上前攙扶。老人拄著柺杖往屋裡走，走到門口，忽然回過頭來。
“五娘。”
“二祖母請說。”
“你四兄四嫂那邊，只正兒一個兒子，心裡頭有怨氣是難免的。日後，遠著他們些就是。咱們該怎麼走動，還是怎麼走動。你身在官場，有些提防不能沒有。你二兄他們都懂的。”
劉綽心中一凜，恭恭敬敬地行了一禮：“多謝二祖母提點。”
翌日清晨，劉紹早早便候在了劉綽下榻的客院外頭。
他昨夜翻來覆去睡不著，把劉綽在廳上說的話掰開揉碎了想了好幾遍，天亮時終於想明白了——劉綽不是來商量的，是來通知的。
她給二房留了體面，已是看在同族的情分上。
“二兄來得好早。”劉綽正抱著小女兒在院子裡看花，見劉紹進來，笑著招呼了一聲。
劉紹拱了拱手，也不繞彎子，開門見山道：“五娘，昨夜我跟幾個族老商議過了。你的意思我們明白，二房絕不讓五娘為難。份額的事，你看多少合適？”
劉綽看了他一眼，將女兒交給乳母，從袖中取出一份早就擬好的契書。
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