船到潤州碼頭時，已是六月初。
天氣熱得厲害，知了在柳樹上叫得聲嘶力竭。碼頭上人來人往，搬運貨物的苦力光著膀子，汗珠子順著脊背往下淌。
劉綽剛下船，就看見袁祿站在碼頭上等她。
袁祿的臉色很不好看。
“怎麼了？”劉綽問。
袁祿咬著牙：“郡主，出事了。往淮西去的三船鹽，被劫了。”
劉綽的腳步頓了一下。
“吳家的人乾的？”
袁祿的拳頭攥得咔咔響，“船走到宿州地界，就被一夥人截了。押船的弟兄十七個人，死了五個，傷了八個，剩下的幾個跳河逃了回來。貨全沒了，連船都被燒了。”
劉綽站在碼頭上，沉默了片刻。
“死的兄弟，好好安葬。傷了的，請最好的大夫治，所有的醫藥費、撫卹金，我來出。”
袁祿愣了一下，抬起頭看著劉綽。
“郡主這怎麼行，您給的利已經夠多了——”
“我說了，我來出。”劉綽的聲音不高，卻有一種讓人無法反駁的力量，“鋪面修整的如何了？三天之內，我要在潤州城裡開第一家‘惠民鹽號’。”
這次是她考慮不周，理當她來撫卹。
“郡主，吳家那邊——”
“吳家的事，我來處理。”
袁祿看著劉綽，嘴唇哆嗦了兩下，最後什麼也沒說，重重地抱了一拳。回程時，郡主把鹽場裡所有能出貨的鹽都調集了過來，他只管照吩咐做事就好。
三日後，潤州東市。
“惠民鹽號”的匾額掛在一座三層高的鋪面門楣上，紅綢還沒揭，門口已經圍了不少人。
紅綢揭開的那一刻，圍觀的人群發出了一陣驚呼。
不是因為匾額上的字寫得多好，而是因為鋪面門口貼出的那張告示。
上面清清楚楚地寫著鹽價——
細鹽：八百文一斗。
精鹽：四百文一斗。
粗鹽：兩百文一斗。
“兩百文一斗？”人群裡有人喊了一聲，“這——這比從前私鹽還便宜！”
“可不是嘛！便宜了近一百文呢！”
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