與洛陽的險象環生不同，劉綽一家被彭城劉氏在明州的六房邀請到家中過年。
運河上北風凜冽，船艙裡卻燒著銀霜炭，暖意融融。
孩子們頭一回坐大船，頭一日，趴在舷窗邊看兩岸倒退的田野村落，嘰嘰喳喳鬧個不停。
後面幾日，也就淡定了。
李德裕靠在軟墊上看書，劉綽則歪在他肩頭閉目養神。
“明州六房這回催得緊。”她語氣隨意，“二十一叔連著寫了三封信來，頭一封還客氣，說‘若公務繁忙不必勉強’，後兩封就直白了——‘再不來看老夫，老夫便親自去潤州堵門’。”
李德裕“噗”地笑出聲：“二十一叔這脾氣，跟當年一模一樣。”
“我記得頭一回見你，你扮成了純阿兄的書童，裝模作樣的。”
李德裕放下書，轉頭對上她的目光，眼底帶著溫煦的笑意：“還不是被娘子一眼就識破了。我那時就覺得，這姑娘說話利落，做菜利落，罵人也利落。”
“胡說，我這人打小就懂禮貌，尊老愛幼，與人為善，怎麼可能罵人？”劉綽裝忙。
“罵我。”李德裕老實道，“你說我是登徒子。娘子，初見時我到底做了什麼，讓你覺得我是登徒子？瞧瞧咱們的瑞兒，差不多也是當年我的年紀了。趙郡李氏的郎君，個個好教養，我實在想不通當年到底哪裡做錯了，惹惱了娘子......”
劉綽耍賴道：“不是登徒子，怎麼小小年紀知道親小女娘臉蛋兒？慢悠悠試菜，賴到大兄大婚？”
李德裕伸手把她鬢邊一縷碎髮攏到耳後，聲音低下來：“不多留幾日，怎麼娶到這麼好的娘子？”
船艙裡安靜了一瞬，只有孩子們的嬉鬧聲從舷窗那邊傳來。
“若不是二十一叔恰好在父親手下做事，又說你是灶君弟子，我也不會到彭城，不到彭城就見不到你。”李德裕感嘆道，“所以說，寧兒和二十一叔是咱們的媒人。”
劉綽笑著接話，“虧得那孩子生來嘴刁，才有咱們今日。”
她說完頓了頓，想到先太子李寧，一時也有些感慨。
李德裕便不再提舊事，只伸手虛虛攬了攬她的肩：“二十一叔雖然早已不在官場，可在明州地面上說話還是管用的。也不知台州那事，劉純查得如何了。”
劉綽點頭：“明州六房這些年幫了咱們不少。之前來視察鹽場，來去匆匆，沒去拜訪，實在是失禮。去年咱們又回了長安，今年這一趟，於情於理都該去。”
船行五日，在臘月二十八這日午後，終於靠上了明州碼頭。
李誠和王六娘已經開始指揮僕從們清點搬執行李。
船艙裡，小女兒阿鵷抱著一個比她還大的布老虎蹣跚跟在後面，奶聲奶氣地喊著：“阿孃，虎虎也要坐車車！”
劉綽彎腰把她連人帶虎一起抱起來，在她嫩乎乎的小臉上親了一口：“虎虎當然要坐車，阿鵷要是不聽話，虎虎可就不跟你玩了。”
阿鵷立刻瞪圓了眼睛，雙手把布老虎摟得更緊了些。
李德裕懷裡抱著龍鳳胎，瑞兒則板著小臉走在最後，一副“我是長子我要穩重”的模樣。
“郡主，都收拾妥當了。”菡萏回稟道。
劉綽點點頭，目光落在李德裕懷裡那個扎著雙丫髻、正揪他鬍鬚的小丫頭身上：“阿鸞，別揪阿耶鬍子，疼。”
“不疼！”阿鸞理直氣壯，“阿耶說的！”
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