沈凌楓勾了勾唇：“慢慢說，將你如何與他們勾搭在一起，讓你做過的所有事情事無鉅細全部說出來。”
劉員外緩緩開口：“我家祖上世代經商，不說家財萬貫，但也小有積蓄。商人地位太低，我便想著透過捐銀子獲得員外郎這個虛職，以此來提升自己的身份地位。因此，我與白林縣縣令龔大人便熟絡起來。
這些年來，逢年過節我都會給龔大人送上不菲的禮物，我們的關係也越來越好。上個月龔大人請我去衙門，介紹了定國公府小公子葉之華給我認識。
對於我們這些普通老百姓來說，葉之華是皇親國戚，就像那天上的明月般高不可攀，我第一次見到他時激動得渾身顫抖，連話都說得不利索。
我沒想到的是他一開口便讓我設計陷害唐家，拿到唐家的糕點方子，我自然不願意。他便派人抓走我的小兒子，威脅我必須按照他的要求做，否則他便將我的小兒子送進宮當小太監。
小兒子是我的命根子，無奈之下我只能妥協，按照他的要求毒死我的小妾，將鍋甩給唐家糕點。
唐家人被押入大牢時已被嚇得魂飛魄散，加上龔大人特意關照，唐家人被獄卒肆意謾罵毆打羞辱，過得生不如死，度日如年。
我又按照葉之華的吩咐，在第三日去大牢見他們，表示只要他們交出唐家的糕點方子，再拿到義安縣許家的釀酒方子送給他，便可無罪釋放，還能得到五百兩銀子，唐家人毫不猶豫便答應了。
唐家人走出大牢當天唐老二便送了糕點方子給我，並誠懇的說他母親第二日便去義安縣找釀酒方子，需要多等待幾日。
我拿到糕點方子後便立刻送到縣衙，親自交到葉之華手裡，同時將唐老二的話轉述給葉之華。聽到還要等一段時間才拿到釀酒方子，葉之華很不滿意，命令我轉告唐家，若不想家人出事便儘快弄到釀酒方子。
十多天後，唐老二送釀酒方子過來給我，我當即拿了五百兩銀票給他。我不敢耽擱時間，立馬給葉之華送了過去。
葉之華收了釀酒方子，卻沒有將我的小兒子還回來。嗚嗚嗚，我老劉家世代經商，童叟無欺，從來沒有欺壓過任何人，為什麼要落得如今的下場……”
劉員外說完，竟趴在地上嚎啕大哭。
韓姝和沈凌楓面面相覷，他們猜測劉員外與龔大人官商勾結，欺壓鄉鄰，魚肉百姓，卻沒想到事情竟與他們猜想的不一樣，不過他說的話是真是假，有待查證。
劉員外有罪嗎？有，他毒死自己的妾氏嫁禍給唐家，助紂為虐，威脅唐家，已然觸碰律法，但歸根到底還是葉之華仗勢欺人，拿他的小兒子威脅他，讓他做這些違反道德的事情。
那妾室是他的女人，他們這些外人沒有資格去批判，畢竟在這個時代，人命如草芥，妾室就是奴僕，主家可以隨意發賣打殺，沒有人去追究的話什麼事都沒有。
而一直站在窗稜的小麻雀們卻議論開了。
“其實劉員外這個人還是蠻好的。”
“此話怎講？”
“他家商鋪田莊多，請工人幹活的工錢是白林縣最高的，且從來不會拖欠工人的銀子。今年旱災收成不好，他還給他家所有田莊的佃戶減了一成租子。不但如此，每年冬天，他還會派人送一些禦寒的衣物給城中的孤寡老人和孩子……”
有小麻雀提出反對意見：“聽你這麼一說，他這個人還是不錯的。那他為何要拿他的妾氏做局，陷害唐家？”
“葉之華綁走他的小兒子，要挾他陷害唐家，他能怎麼辦？只能犧牲掉自己的妾室了。”
“嘿嘿!最大的原因是這個妾氏揹著劉員外偷人。”
“什麼？竟有這回事？”
“劉員外去年便發現這個妾氏與家中長工偷情，只是他並沒有發落他們。葉之華讓他陷害唐家，可不就推她出去了。”
韓姝吃瓜吃得津津有味。
而沈凌楓看著還在不停抽噎的劉員外，冷聲問道：“你去縣衙，可有聽到葉之華與龔大人說過什麼話？”
劉員外一臉迷茫：“沒聽到。”
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