建寧元載，仲冬，長安城。
宮人清掃昨夜寒風吹落青磚的枯葉，長生殿內，內官握緊珍珠簾，一串又一串輕放，如此，珠簾不會相互碰撞發出聲音。
金龍雕柱，威嚴肅穆，象徵皇家尊貴和權威。
肅帝一襲金絲飛龍黃袍，半眯著眼，目光生冷，穿透重重迷霧，直視人心深處秘密與恐懼，睜眼之間，斷人生死，無一人敢對視他的眼眸。
大臣們心生畏懼，不由得緊張，靜到能聽到自己的心跳聲。
肅帝龍顏大怒：“這個蔡同，做工部尚書不過半載，竟敢貪墨金礦，立斬不赦，蔡氏男子流放嶺南，女充官奴，工部侍郎蕭鶴川未盡監督之職，貶為工部司員外郎。”
“大理寺卿薛堯，刑部侍郎宋皓，審理有功，賞金百兩。”
卿薛堯，宋皓：“謝陛下。”
太傅孟松青，頭髮花白許多，身子骨不似從前硬朗，拄著手杖，他對肅帝忠心無二，肅帝曾許諾他宰相之位，也未兌現，但他並不在意，只一心為天下。
只是眼下裴韞官至三品，又有兩位宦官魚兆和李賦伴於君側，肅帝時常聽信他們讒言，朝中清流，不願同宦官同流合汙的人，時被構陷。
孟松青不想工部尚書之職再由貪官汙吏把持：
“陛下，蔡同獲罪，工部尚書之職空缺，臣舉薦戶部度支司郎中嚴舟渡調任工部侍郎，原工部司員外郎鄭丘，升任尚書一職。”
肅帝知嚴舟渡是禁軍統領嚴屹的弟弟，幾日前，他被刺殺，是嚴屹與趙霽救駕，嚴屹腹部中劍，尚在家中修養：
“嚴舟渡廉潔清正，鄭丘克己奉公，就依太傅所言。”
李賦心有不滿，他想扶持張嫣禾的表弟，周思禮進入工部，那些黃金便可進入自己腰包：
“陛下，嚴舟渡常在戶部，恐不能勝任，臣舉薦工部周思禮任侍郎一職。”
魚兆眉心蹙起：“陛下，嚴舟渡年紀尚輕，不如讓他在工部先做個員外郎。”
肅帝面無表情，他知李賦與張嫣禾的關係，不想後宮與前朝勾結，也收到密信：
“此事不必再議，都出去吧。”
大臣們躬身退出殿外，張皇后張嫣禾在殿外靜候，李賦搖搖頭，她瞬間明白，她的表弟未升任工部侍郎，肅帝自知扶玉香一事，對她多有冷落。
她與李煦少年情深，他曾獨寵她一人，兩人無話不談，近日，肅帝甚是寵愛裕鶴仙麗公主，她想要見肅帝一面，也比從前在東宮難上許多。
張嫣禾走進殿內，身子躬的極低：“拜見陛下。”
肅帝掃視她一眼，仙麗年輕貌美，活潑天真，但他心中對張嫣禾還是有情，他感染風寒，身體時有不適，總覺是那扶玉香傷了他的根基。
他眉目冷淡：“皇后怎麼來了。”
張嫣禾將手中端著的玉露團放在他面前,油酥雕花，潔白如玉，宛如蓮花綻放，她小心翼翼，眼眸微帶著一絲嫵媚：
“陛下，這是臣妾親手做的。”
肅帝只是瞥了一眼：“仙麗也喜歡吃這玉露團，讓宮女送去她宮中。”
張嫣禾心中嫉妒，更是失落，但眼中不敢有半點不滿，這是封建王朝的帝王，掌天下生死，後宮佳人無數，她已困宮牆，若不得寵，便是死路一條。
