有了火銃這個秘密武器，軍隊的戰鬥力，也在發生著質的飛躍。
陳平川還利用新盟友的關係，幫助周邊幾個飽受欺壓的小部落，打退了幾次小規模的盜匪和敵對部落的騷擾。
雖然只是小打小鬧，但卻讓這些盟友，對歸義軍的信任和好感，與日俱增。
一切，都在朝著最好的方向發展。
不過陳平川知道，平靜的日子，不會太久。
歸義軍的崛起，必然會引起那些真正強大勢力的警惕。
一場更大的風暴，正在醞釀之中。
而他，必須在這場風暴到來之前，做好萬全的準備。
......
時間，在戈壁的風沙中，悄然流逝。
轉眼，一年過去了。
這一年裡，歸義軍治下的敦煌，發生了翻天覆地的變化。
靠著雪花鹽貿易帶來的巨大利潤，張烈不僅將歸義軍擴充到了一萬人，還為所有士兵都換上了精良的鐵甲和兵器。
城池被修繕得固若金湯，糧倉裡堆滿了糧食，足夠全城軍民吃上三年。
百姓安居樂業，商旅往來不絕。
敦煌，已經隱隱有了幾分河西霸主的模樣。
而陳平川一手打造的火銃營，更是成為了歸義軍的王牌。
五百名火銃手，在陳平川的指導與祝衡的嚴苛訓練下，已經可以做到三段式輪流射擊，形成一道密不透風的死亡火網。
在幾次清剿馬賊的戰鬥中，火銃營都發揮了決定性的作用，打得那些來去如風的馬賊聞風喪膽。
歸義軍與白羚部以及周邊小部落的聯盟，也日益鞏固。
陳平川時常會派出小股部隊，幫助他們解決一些麻煩，並用遠低於市價的雪花鹽和糧食，跟他們交換牛羊馬匹。
這種恩威並施的手段，讓所有盟友都對歸義軍死心塌地。
尤其是阿麗娜的白羚部，在歸義軍的幫助下，日子過得一天比一天好。
祝衡也時常會去白羚部的營地，教他們部落的年輕人學習漢字。
他和阿麗娜之間的感情，也在這種頻繁的往來中，迅速升溫。
雖然兩人誰都沒有說破，但那份情愫，早已是司馬昭之心，路人皆知了。
整個歸義軍勢力，呈現出一片欣欣向榮的景象。
然而，樹欲靜而風不止。
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