第1244章
京城，厚德門外。
一支來自倭國的使團，在鴻臚寺官員的引領下，緩緩入城。
為首的，正是德川家康之子，德川慶。
他騎在馬上，望著眼前這座雄偉的城池，心中感慨萬千。三年前，他離開這裡時，還是一個對未來感到迷茫的異國質子。三年後，他再次歸來，卻已是身負整個國家命運的使臣。
京城，比他離開時更加繁榮了。
寬闊的青石板街道，平整得可以跑馬車。街道兩旁，商鋪林立，鱗次櫛比。懸掛著各式招牌的酒樓、茶館、綢緞莊、錢莊，人聲鼎沸，車水馬龍。街上的行人，無論是身穿綾羅的富商，還是衣著樸素的百姓，臉上都洋溢著一種自信而從容的神采。
更讓他感到震撼的，是街道上不時駛過的，由四匹高頭大馬牽引的“公共馬車”。這種新奇的交通工具，據說只要花上幾個銅板，就能在城內各個固定的站點之間，方便快捷地移動。這在道路狹窄、交通不便的江戶，是根本無法想象的。
“慶君，請看，”鴻臚寺的陪同官員，一名姓李的年輕主事，笑著指了指不遠處的一片區域，“那裡就是‘番商區’，如今我們京城最熱鬧的地方之一。”
德川慶順著他指的方向望去，只見那片區域的建築風格明顯與中原不同，充滿了異域風情。穿著高麗、暹羅、琉球，甚至是一些他從未見過的南洋小國服飾的商人，操著各種口音的漢語，在店鋪內外穿梭往來，與大夏的商販們討價還價。
空氣中，瀰漫著大夏的茶香、香料的辛香和各種食物的混合氣味。一切都顯得那麼生機勃勃，充滿了活力。
德川慶看得有些痴了。這就是大夏，一個海納百川，將整個東亞都納入自己體系的龐大帝國。在這裡，他感受不到絲毫的排外與歧視，只有一種基於強大實力之上的包容與開放。
“李大人，”德川慶收回目光，恭敬地問道，“不知陛下，何時有暇召見？”
李主事笑道：“慶君放心，陛下早已知曉使團抵達。已安排明日早朝後，在武英殿召見。今晚，使團可先在鴻臚寺驛館歇息。”
德川慶心中一凜。明日？這麼快？他原以為，作為藩屬國使臣，至少要等上三五天，才能見到皇帝。
如此迅速的召見，說明大夏皇帝對他此次前來的目的，已經有所洞察，並且......十分重視。
這讓他既感到榮幸，又感到一絲緊張。
次日，武英殿。
陳平川高坐於龍椅之上，身著玄色十二章紋的袞龍常服，神情淡然地看著階下跪拜的倭國使臣。
“平身吧。”他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿。
“謝陛下！”德川慶起身，垂手侍立，不敢抬頭直視天顏。
