長澤城西城門樓子上，第一把火就這麼沒來由地竄了起來，黑煙扭動著升上天，像條不安分的黑蛇。
起初就三兩點火苗子，在黑夜裡頭晃盪，跟餓極了的野狗的眼似的。
大隊的北玄軍卒往內城湧的時候，蹄鐵踏在青石板上哐哐響，壓根沒遇上像樣的抵擋。守城的兵早不知躲哪個旮旯去了，許是跑了，許是降了，城門大敞四開，街面上空得能聽見耗子跑。只剩些沒來得及跑脫的平頭百姓，門窗閂得死緊，燈也不敢點，大氣不敢出，只求這禍事別砸自個頭上。
有膽大的扒著窗縫往外瞧，只見黑影幢幢，火把亂晃，心都跳到了嗓子眼。
可這世道，幾時聽過菩薩心腸？越怕什麼，越來什麼。
頭一個遭殃的是西街口的老陳米鋪。鋪子不大，老陳掌櫃守了半輩子，就靠著這點米糧養活一家老小。
幾個兵痞一腳踹開那扇不算結實的破木門時，陳老掌櫃正往櫃檯底下縮，身子抖得跟篩糠似的，牙關磕得直響。
領頭的百夫長咧著嘴，露出一口黃牙，刀鞘一掄，哐噹一聲就把櫃上那盞日夜不熄的油燈砸得稀碎。
那人將手中的火把一扔，火苗“嗤”一下竄上房梁，引燃了乾燥的木頭。
後屋布簾子猛地一掀，衝出來個半大小子，七八歲模樣，看樣子像是掌櫃的孫子。那孩子手裡攥著把平日劈柴的砍柴刀，眼睛瞪得通紅，沒等撲上來，一支弩箭就帶著風聲釘穿了他單薄的胸膛。
小孩蜷在地上，嗬嗬地抽氣，手腳還在抽搐。
“搜！”百夫長看也沒看，一腳踢開男孩尚溫的身子，聲氣淡得像在吩咐晚上多加個菜，甚至眼皮都沒抬一下。
鋪子裡頓時響翻天了，士兵們翻箱倒櫃，掄起刀斧砸開一個個米缸，白花花的米粒嘩啦啦往麻袋裡灌，灑得滿地都是。
有個年輕的兵卒嫌麻煩，罵罵咧咧地直接一刀劈開鼓囊囊的米袋，任那救命的糧食瀑布般灑了滿地，瞬間被沾著泥血的靴底踩踏得汙濁不堪。
角落裡頭，老掌櫃的兒媳死死捂著嘴，她的指甲深深陷進了掌心，眼淚斷了線似的往下淌，卻不敢哭出聲。她懷裡還有個更小的崽子，嚇得連哭都忘了，只睜著一雙烏溜溜的大眼睛。
“嘿！這兒還有個娘們！藏得挺嚴實！”
不知哪個眼尖地嚎了一嗓子，立刻有幾個兵獰笑著撲上來，揪住婦人油膩的頭髮就往外硬拖。
孩子猛地被這動靜驚醒，“哇”一聲大哭起來，摔在冰冷的泥地上。百夫長皺了皺眉，像是嫌吵，幾步過去，寬大的右手看也不看就一把搡開那哭鬧的孩子，孩子的頭撞在米缸上，悶響一聲沒了聲息。
他則將那哭喊掙扎、腳蹬手刨的婦人徑直拖進了裡間存放雜物的窄小房間。老人的哀告、孩子短暫的啼哭、女人絕望的尖叫，混成了一鍋令人頭皮發麻的粥。
房間裡的動靜逐漸停歇，兩個兵繫著腰帶出來，臉上帶著扭曲的獰笑，開始閒談起來。
“媽的，這些天可憋屈壞了！邊都督總算幹了件人事！打仗打仗，打完了屁都撈不著，還打個什麼勁？”
“就是！江風那邊死的可是咱營裡最硬的弟兄！說沒就沒了！連個全屍都找不回來！依老子看，早該這樣！該拿拿，該搶搶！不然都對不起咱這拎著腦袋的營生！”
二人正說著，那婦人卻猛地從裡間撲了出來，頭髮散亂衣衫不整，眼神空洞地嚇人，唯獨十指張得跟鉤子似的，直直撲向百夫長。
女人的指甲在他粗糙的臉頰上刮出幾道深深的血檁子，百夫長吃痛，“操”地罵了句娘，想也沒想，反手一刀就捅了進去。
刀尖毫無阻礙地沒入又從後背透出，餘勢不止，“奪”的一聲釘進了土牆。血順著牆縫往下淌，淅淅瀝瀝，蜿蜒著爬向地面。
城南的劉家可就氣派多了，高門大院，朱漆銅環，是城裡最大的絲綢商，平日裡連官府的人都要給三分薄面，遞帖子才能進。
可這夜，再高的牆，再厚的門，也攔不住一群瘋了心紅了眼的兵匪。
劉老爺攥著那把祖傳的、據說吹毛斷髮的寶劍，站在燈火通明的廳堂正中，身子繃得鐵緊。
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