謝明曦目中閃過一絲意味深長的笑意，執著這支未曾蘸墨的毛筆，在謝雲曦三個字旁邊又寫了三個字。
寫完之後，落筆之處一片空白，看不出半點痕跡。
……
日頭西移，天色漸暗。
酉時一到，鑼聲鏘鏘鏘再次響起。
季夫子站在顧山長身側，目光掃過眾考生臉孔：“停筆，收卷。”
有小部分考生尚未謄錄完考卷，急得哭了出來。可惜，巡考的眾夫子冷麵無情，根本不理會。
孫夫子面不改色地收了謝雲曦的試卷，待到謝明曦身邊時，著意又仔細地看了署名。
只有謝雲曦三個字。
這個庶女，還算安分聽話。
她本是宮中繡娘，因繡工出色，被挑中來了蓮池書院任教。自比不得那些出身名門的貴婦，或是博學多才的大儒。每個月區區十兩銀子的月例，只夠花銷而已。
永寧郡主在宮中長大，和她本就相識。一個月前派了趙嬤嬤暗中來說項。她無資格閱卷，只在巡考的時候放一放水。只要無人揭破此事，便安然無虞。
若被發現……後果自然極其嚴重！俞皇后不管俗務，顧山長卻是鐵面無情的主！
只是，財帛動人心。
永寧郡主之前送了五百兩銀子，允諾事成後再送五百兩。整整一千兩銀子，便是她不吃不喝，十年也攢不出來。夠在京城置一個兩進的小院子，或是買一處鋪子。
她猶豫兩日，終於狠狠心應了下來。
萬幸此事頗為順當，等收了卷，一切便塵埃落定。
收了謝明曦的試卷後，孫夫子一顆心穩穩當當地落回原位。也終於有閒心憐憫謝明曦一回。
長得這般美貌，寫得一手好字，才學出眾。本該有個好前程。
奈何謝明曦出身低微，被嫡母生生壓得動彈不得，只能為嫡姐做嫁衣了。
謝明曦似有所察，忽地抬起頭來，和孫夫子的目光碰了個正著。
孫夫子到底有幾分心虛，率性移開目光，邁步去收第三排的試卷。
……
巡考的夫子們忙得腳不沾地。
先核對考試牌和試卷姓名是否一致，然後收齊試卷，連草稿紙也一併收走。然後，當眾糊名裝訂。
自今晚起便開始改卷，書院裡大半夫子都要熬夜批閱。
五百份試卷分為五組，每組三個夫子。每一份試卷都需三個夫子親自批閱，被批為甲等的，才算過了第一輪。
按著往年慣例，能過第一輪的試卷，只有五分之一。
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……
