俞皇后嘴角抿得極緊：“她是婆婆，我是兒媳！”
“娘娘往日從不退卻！為何現在畏縮至此？”
顧山長滿心憤怒不甘，說話也失了應有的分寸：“我認識的那個俞蓮娘，聰慧果決，不畏任何人，勝過世間眾多男子。為何現在只為了太后娘娘的一句話，便隱忍退讓？”
“皇后之位，原來真的能徹底地改變一個人……”
“顧嫻之！”俞皇后怒喊一聲，明豔的臉孔一片潮紅：“你太放肆了！”
顧山長所有的話語戛然而止。
昔日好友，沉默又憤怒地對峙。
然後，顧山長面無表情地跪下請罪：“請娘娘降罪！”
俞皇后閉了閉眼，深呼吸一口氣，然後睜開眼吩咐：“將孫夫子等人攆出書院，永不錄用。”
“謝明曦既為頭名，給她應有的榮耀風光。”
“替考之事，不必再提。”
顧山長一一應下。
俞皇后俯身，扶起顧山長，語氣放軟：“嫻之，謝雲曦年紀尚幼。替考之事張榜公佈，她這一生便算毀了。母后親自張口說情，我總得給母后幾分顏面……”
“皇后娘娘不必向我解釋。”顧山長退開兩步，目光略略低垂，聲音平板：“我自會照娘娘吩咐行事。”
俞皇后：“……”
顧山長等了片刻，又道：“娘娘若無別的吩咐，我便告退了。”
然後，行禮告退，轉身離開。
俞皇后默默地注視著好友的背影，佇立原地，久久沒有動彈。目中漸漸染上一抹自嘲自厭。
嫻之說的沒錯。
皇后之位，確實會徹底改變一個人。
歲月涼薄殘忍，一絲絲磨去她的驕傲自信，將她雕琢成了面目模糊的中宮皇后。
……
永寧郡主府，碧水閣。
謝鈞將喜報看了一遍又一遍，俊美儒雅的臉上滿是笑意，看著謝明曦的目光滿是驕傲：“明娘，你真不愧是我謝鈞的女兒！天賦驚人，才學無雙。我早知你定會有這一日，為謝家增光添彩！”
渾然忘卻幾日之前，他已被永寧郡主說服，放棄聰慧的幼女。
父女兩個很有“默契”，誰都沒提當日之事。
謝明曦目中閃過一絲譏諷，面上適時地露出感動之色：“父親這般看重女兒，女兒定會好好讀書，爭取每年的歲考都考頭名。”
謝鈞欣慰不已：“好！為父也盼著你日後有出息。”
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……
