顧山長笑道：“葉秋娘原本是鼎香樓裡最有名氣的廚娘，被你重金挖了來。鼎香樓的掌櫃不知有多肉痛。”
師父兩人說說笑笑，氣氛安寧又融洽。
不是親人，更勝親人。如此情意，顧山長從未領略過，便是謝明曦，也從未在丁姨娘的身上得到過這樣的溫情。
世事難料。
譬如她和顧山長，前世不過寥寥數面，連話也未說過一句。誰能想到，今生竟有這般情分？
……
晚飯後，謝明曦要完成課業。
顧山長閒著無事，手持一卷書，在明亮的燭火下悠閒瀏覽。
若瑤煮了一杯清茶，又端來葉秋娘準備好的精緻糕點。糕點頗為小巧，一口一個，甜而不膩，佐以清茶正好。
顧山長輕笑著感嘆：“由儉入奢易，由奢入儉難。如今，外面的糕點我也吃不慣了。”
謝明曦忙裡偷閒，抬頭笑道：“人生在世，短短數十載，何必委屈自己。衣食住行，樣樣都要合心意才好。”
顧山長舒展眉頭，笑道：“我少女時，也如你一般，食不厭精膾不厭細。後來隻身離家，執意獨住，衣食寧肯清苦一些。”
若瑤插嘴道：“皇后娘娘屢次想派御廚來，都被小姐拒絕了。”
若瑤口中的小姐，自然是顧山長。
顧山長淡淡一笑：“那時我滿心壯志，哪裡有閒情講究這些，索性拒了娘娘的好意。”
如今，蓮池書院已聲名滿天下，也帶動了各地女子書院的興起。她和俞皇后曾遙想過的女子自由出入內宅讀書的盛景，也算實現了。
只是，想再更進一步，著實艱難。
俞皇后對書院過問越來越少，心思幾乎全部挪到了宮中。
這條註定了孤獨又艱辛的路，只剩她一人獨行。她心中偶爾想及，總有些淡淡的淒涼之意。
這樣的心情，顧山長從未訴之於口，哪怕親密如謝明曦，也不知顧山長這份沉沉的心事。
顧山長沉默片刻，重新張口時，又是一臉笑意：“我聽聞，七皇子殿下散學後來了蓮池書院，隨廉夫子習武。”
謝明曦笑著嗯了一聲。
盛鴻恢復皇子身份，依舊堅持認廉夫子為師。
顧山長知曉此事，頗為快慰。對盛鴻的觀感也更好了幾分：“我已吩咐下去，七皇子殿下來蓮池書院，不必阻攔。”
謝明曦眸間笑意盈盈：“多謝師父。”
……
隔日，松竹書院。
松竹書院所設課程，和蓮池書院一般無二。
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