建文十五年的新年，很快到來。
按著往年習慣，過了上元節，書院便正式開學。
正月十六這一日，蓮池書院門外格外熱鬧。
院門外張貼了兩張紅色的紙。平日這裡多是張貼每次月考歲考的成績榜單，此時剛開學，哪來的公告？
少女們立刻湊上前。送自家女兒來書院的女眷們，也忍不住好奇圍攏上前張望。
第一張公告，只有寥寥數句。
蓮池書院今年三月招收新生，除去給宗室的兩個名額外，共計招收三十四名學生。有意報考書院者，二月起便可來書院報名。
第二張公告，同樣只有幾句話。
自今年起，所有就讀蓮池書院的學生要交束脩。束脩和松竹書院相同，一年百兩銀子。
看完公告，頓時一陣譁然。
“太好了！蓮池書院終於肯增招學生了。今年足足多了二十四個名額！”
“我家中的兩個妹妹都已過了十歲，還有一個堂妹三個表妹，也能一併來報名。名額多了，考中的機會豈不是大大增加？”
“可不是麼？一年十個名額，委實太少了。如今多了兩倍有餘，簡直是天大的好訊息！”
眾人都在為此好訊息激動雀躍欣喜，至於百兩銀子束脩這回事，反而無人多提。
讀書交束脩天經地義。那麼大的蓮池書院，這麼多的夫子，種種花銷一年不知要多少。往日都靠俞皇后私房支撐。如今也該收些束脩了。
一個閨閣少女，做幾身略好些的衣裙，也不止一百兩。
能精心教養女兒考上蓮池書院的人家，非福則貴，誰會將這一百兩銀子放在眼底？
……
一個學生交一百兩，四十八個學生，就是四千八百兩。
今年招收三十六個學生，再有三千六百兩。
如此算來，便是八千多兩銀子。這可不是一筆小數目。至少夠應對日常開銷，包括夫子們的月銀了。
謝明曦白嫩纖長的手指熟練地打著精緻的銀算盤。銀製的小算盤珠叮咚作響，聲音悅耳之極。
算完之後，謝明曦抬頭，衝若瑤一笑：“只兩日，束脩便收齊了。一共四千八百兩銀子，你點收好，便收入庫房吧！”
若瑤笑著應下，忍不住開了句玩笑：“奴婢管了這麼久的庫房，還是第一回 見著銀子。”
顧山長啞然失笑。
往日書院的支出用度，皆由俞皇后身邊的人掌管。若有什麼額外的花銷，也多是在店鋪裡掛賬，自有人去結賬。
如今既是開始收束脩，這規矩自要改一改。
顧山長略一思忖，對謝明曦說道：“以後，這賬務之事都由你管著。現在庫房裡有銀子，留下一些應付日常用度。你拿出三千兩，以蓮池書院的名義置兩處鋪子。”
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……
