從神霄臺回自在堂的路，朱英早已走了成千上百遍，熟悉到她甚至不用特意辨別方向，身體已經自如地拐過了好幾個轉角。
不過一炷香的時間，香滿鳴玉島的桃樹林已經近在眼前，空氣中的桃花香濃烈的好似能醉人，正要躍上牆頭直接翻進去的朱英卻聽聞不遠處巨石的背後傳來一陣壓低了聲音的呼喚：“英姐姐，英姐姐，快過來！”
朱英心中一陣無奈，聽這聲音，準是她那混世魔王似的堂妹又有什麼鬼點子了。
無奈歸無奈，總不能放著不管，朱英還是停下了步子，落到地面上，輕手輕腳地踩著路旁的竹葉草繞了過去。
巨石後面蹲著個看起來不過十三四歲的小女孩，不同於她姐那副落湯雞似的狼狽樣子，少女俏皮的髮髻下裝飾一對青綠的水碧鈿子，正探頭探腦的蹲在石頭後，腳邊裙襬落入水中也沒發現，一雙細長的新月眼裡好似裝了兩灣湖水，正亮晶晶地閃著光。
“姐，快來快來，”朱菀見到她姐，本就不大的眼睛笑得更是看不見了，欣喜地掩著嘴衝她招手道：“你可別進去，我爹正在裡面呢。”
“二叔來了？”朱英只詫異了一瞬，便立刻想通了其中緣由，當即要衝進門去，卻被朱菀抱住了一條腿死命拖在了原地：“哎哎哎，都說了我爹在裡面等著抓你呢！”
朱菀此女自小秉性奇特，別的朱家人不論天資如何，都在長輩的耳濡目染下希望能於仙道上小有所成，只她一人不管旁人再怎麼三令五申，也是一如既往地不思進取，整日以吃喝玩樂與騷擾堂姐為自己的主要職責。
雖然朱英天性冷淡，總是掛著一張生人勿近的臉，但朱菀可是個週歲禮上不抓布偶與金銀，千里迢迢地爬到桌邊去抓她堂姐腳的奇女子，從不認為自己是生人，因此抱朱英的大腿抱得格外輕車熟路，甚至能讓身輕如燕的朱英動彈不得。
面對朱英蹙起的眉頭，朱菀不等她發作，連珠炮似的搶先說：“姐，這門可進不得啊！我可是冒著被我爹罰的風險來找你報信的，這回你一定得信我。我親眼看到，我爹讀了信以後氣勢洶洶地直奔靜思堂去了，那架勢我從來沒見過，我都納悶，英姐姐你整日人影都找不著，是犯了什麼大事，他們這麼興師動眾？”
朱英聞言，不自覺握緊了拳，正要開口說什麼，又被朱菀這個小話癆搶了先。
也許是因為從小唯一的玩伴就是朱英這個戳十下都不一定回一句的木頭，朱菀別的本事沒有，自說自話的功夫練得倒是出神入化，雖是她發了問，卻壓根不給朱英回答的機會，一個勁地道：“英姐姐你快跑吧，這幾日先藏到我房裡去，反正我爹我娘功夫都不咋地，發現不了你，等過幾日大伯氣消了，咱們再跟他求情好不好。”
這回沒等朱英反應，一道溫潤的男聲率先響起。
沈淨知笑眯眯地從石頭後探出半個身子，慢悠悠道：“哎喲，這不是菀小師妹嗎，一年多不見，真是出落得越發機靈了。”
這下可是朱菀失算了，她偷偷跟蹤自己爹時見他獨自離開了靜思堂，便以為現在裡面只有自己那個半吊子的親爹，才敢蹲在門口堵朱英，卻萬萬沒想到還有個半路殺出來的沈淨知，由此可見她實在不是個幹大事的料，與人密謀造反才密謀了一半，就被當場抓了現行。
“淨知師兄，你回來啦……”
朱菀卻只是短暫地尷尬了一瞬，便立刻鼓起腮幫子，可憐巴巴地撒嬌道：“淨知師兄，這回你就當沒發現我們行不行，你看，你好不容易遊歷回來一次，難道忍心看英姐姐又被罰嗎？你放過我們一回，我以後一定在大伯面前多多誇你！”
話音未落，一個灰衣身影自石頭後走出，是個身材修長挺拔的中年男人，不怒自威道：“哦？你既有這麼多主意，不如也給我說說，能給我點什麼好處讓我也包庇包庇你？”
朱菀一看見來人，身上熊熊燃燒的囂張氣焰頓時矮得只剩一絲小火苗了，蔫頭耷腦地叫了一聲：“爹……”
“小混蛋，你爹還沒聾呢，”朱淵在女兒頭上狠狠敲了兩下，直敲得朱菀齜牙咧嘴抱頭呼痛，這才收了手擰著眉頭道：“戴的什麼東西，花裡胡哨的，讓你學的道論背熟了麼，又跑出來撒野。”
朱菀抱著頭小聲嘟囔：“誰要背那個啊，整本書全是什麼‘無極無名’‘有極有名’‘無極生大極’，跟繞口令似的，不知所云……”
“什麼無極生大極，那是‘統無極生太極’！”
朱淵雖然於修行之上天賦平平，但自認為求學態度十分端正，真是不知道怎麼生出了這個小孽障，每每被氣得劍眉豎立，怒道：“你給我回去把道論抄二十遍，抄不完今晚不準吃晚飯，淨知，你送她回去。”
說完，朱淵又看了眼站在原地默不作聲的朱英，轉身進了院門：“阿英，你跟我來。”
朱淵只有一個女兒，寶貝得很，平日裡只是表面嚴厲，其實從沒狠下心真罰過，讓朱菀這廝由著性子長成了個膽大包天的小潑皮，見了棺材還不掉淚，被押回房的路上仍不忘回頭衝朱淵的背影喊：“爹！陰日馬上要到了，你可千萬記得手下留情，別罰太狠啊！”
朱淵扭頭呵斥道：“需得你瞎操心！”
朱英的小院不大，石板路兩旁栽了八九棵桃樹，樹林間插了高低不同的十幾個木人樁，青苔順著地皮爬滿院牆，頂上卻是乾乾淨淨的，似乎是時常有人在上行走的緣故。
朱淵在院中一棵爛漫的桃樹下站定，緩和了聲調：“兄長的回信剛送到，他在信中說他與宋老先生一見如故，兩人相談甚歡，讓我們無需掛念。還提到宋家的小公子蕭疏軒舉，才識過人，他十分滿意，不日就將帶著人一同回來了。”
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