“鐺——”
一聲令人肝膽俱裂的鐘磬聲驟然響起，山間霎時萬籟俱寂。
朱英循著聲音仰頭四望，發現源頭竟就在她頂上——一座巨大的青銅四面鐘不偏不倚、正正懸在她的腦袋上方百丈處。
那面大鐘足有一座樓閣高，樣式簡直就是三清鈴的放大版，即便高高懸在半空，仍遮住了半邊天，將朱英籠罩在其下黑洞洞的陰影裡，隨時會掉下來，將她砸個粉身碎骨。
朱英只感覺自己手腳冰冷發麻，小腿肚子止不住地發顫，忙不迭埋頭拔腿狂奔了起來，四周風景變幻，從鳴玉島的硃紅變成密林的青翠，從閭山飛瀑的潔白變成範府的陰森，而那鐘聲每隔一段時間便會敲響一次，彷彿某種倒計時。
不知這樣沒命地跑了多久，她氣喘吁吁地停下腳步，膽戰心驚地回頭一看——巨鍾仍舊高懸頭頂，一分一毫也沒偏移。
這怎麼可能？朱英瞳孔猛地縮成了針尖大小。
它一直緊跟在她身後？還是……她其實從來就沒有離開過原地？
朱英腿腳一軟，癱坐了下去。雙腿好像不是自己的，無論她多麼努力，都站不起來。
周圍陸陸續續圍過來一些人，眉目全都被籠罩在一片黑霧中，影影綽綽的看不分明。有人低聲說了什麼，有人附和，有人疑惑，有人跟著指指點點，朱英聽不清楚，也不敢聽清楚，她拼命挪動腿腳，強撐著跪起來，只想趕緊離開這裡。
一道眼熟的身影從人群中走出來，站到了她面前。朱英抬起頭一看，是無為子。
無為子端著拂塵，道袍一塵不染，仍是笑得十分和藹可親，好像跟以往的無數次一樣，是剛去了哪裡遊手好閒，方才回來。
“小道友，為何要跪著？”
朱英滿頭大汗，吃力地回答：“我……站不起來。”
“怎會站不起來？”無為子十分驚訝，往四周黑壓壓的人群看了看，“我們都能站起來呀。”
“我不知道，可我就是……就是站不起來。”朱英不停地嘗試，又不停地失敗，第不知多少次跌坐在地後，終於絕望了，洩憤似的掐著雙腿大叫：“為什麼？為什麼我會站不起來？為什麼不讓我站起來？為什麼？為什麼是我？我做錯了什麼？”
無為子眼角彎了彎，衝她伸出一隻手：“要不要老夫拉你一把？”
朱英猛地收聲，驚愕地抬起臉看著他，彷彿他提出了什麼聞所未聞的事，好半晌才遲疑地伸出手，想拉住老道士歷經風霜的手掌。
奇怪，為什麼抓不住？
朱英著急了，使勁挺直腰桿，伸出兩隻手去夠，但無為子那隻手就好像只是一道虛影，她的手指從中穿過，竟然什麼也抓不住。
“哎呀，我倒忘記這回事了。”無為子輕嘆一聲，惋惜地收回了手，撫著拂塵須悠悠道，“小道友，你的困境，老夫恐怕無能為力。”
“為什麼？”朱英急了，苦苦哀求他，“再試一試，再給我一次機會，這次我一定能抓住。”
無為子搖搖頭：“沒有機會了，因為老夫已經死了呀。”
周遭圍觀的眾人也跟著搖頭，漠然地附和：“死了，已經死了……我們都已經死了。”
朱英這時終於睜大了眼睛，仔仔細細地端詳起每一個人的臉，才發現每一張都很熟悉。青桐，範文遠，殷氏，順德客棧的小二，路邊賣菜的大娘，街上嬉戲的孩子，龜縮牆角的乞丐，有些還保留著生前的神態，更多的朱英第一次見到他們時，就已經是死人了。
每個人都直勾勾地看著她，每個人的臉龐都浮出一種死人的青紫色，嘴唇翕動，好像開開合合的蚌殼。
無為子的臉也變成了這樣難看的青紫色，目光空洞地望著她：“你知道我們為什麼會死嗎？”
朱英張了張嘴，卻發不出一點聲音。
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