男人乾瘦的手指有一搭沒一搭地捋過懷中小獸的長毛，那小獸貓一樣大，額生兩角，尾被鱗羽，雙目半睜半闔，眼瞳竟是琥珀般的赤紅色，被他撫得很是舒服，滿足地打了個呼嚕。
房門“嘎吱”響了一聲，一名灰袍青年垂首疾步而入，卻絲毫未聞腳步聲，簡直像滑進了一道影子。
來人一撩衣袍，單膝跪下，畢恭畢敬地呈上一個巴掌大的純白卷筒：“師父，有密信。”
青虛漫不經心地抬眸，指節在那小獸腦門上輕敲兩下，小獸立刻乖巧跳走，手掌虛虛一握，捲筒便飛到了掌心，注入一縷靈氣後，鎖釦“咔噠”開啟。
那弟子偷偷抬眼，覷著青虛的臉色，但見他掃了兩眼，眉心微微蹙起，頓時後背發涼，膽戰心驚地低下頭，只當自己不存在。
“這個知命叟……”
青虛讀完密信，眯了眯眼睛，神色不悅道。雖只有短短幾句，卻頤指氣使，目中無人，好像將他們都當作了奴僕一般，任誰看了心情都不會太好。
那弟子哪敢多嘴，大氣也不敢出，青虛隨手將那捲軸拋下來：“讀。”他方才雙手接過，飛快地看完了信中內容，面露忿忿：“這是什麼意思？一個奴婢而已，殺了又如何，竟叫我們動用伯奇夢，他可知此物有多難得？”
“你道如何？”
那弟子吞了口唾沫，斟酌良久，才道：“師父，我看此人行事無狀，又屢次出言不遜，若再這麼縱容下去，恐怕會叫他以為瀛洲當真是顆軟柿子，對他言聽計從。”
青虛瞥他一眼：“所以？”
那弟子轉了轉眼珠，壓低聲音道：“依弟子看，事我們仍辦，卻並不一定得照他說的辦。也正好瞧瞧此人有何本事，是否真像他所說的那般通天徹地，博古通今。”
青虛凝視他片刻，唇角卻古怪地勾了起來，指尖一彈，卷軸底部浮現出一句方才被隱去的話：“此令下達，必有輕吾言而不力行者，非蠢即惡。務必依照吾令，毫釐不可差。”
那弟子臉色“唰”地白了，丟下卷軸就開始拼命磕頭：“師父饒命！師父饒命！弟子一時犯蠢而已，對您絕無二心！”
“呵呵。”青虛涼薄地笑了聲，似乎被如此滑稽的場景逗得心情不錯，並不打算追究：“諒你也不敢。去吧，就照他說的做，一個字也不準差。”
那弟子這才驚魂未定地停下，背後衣裳已被冷汗浸溼，趴在地上一迭聲地只顧著答應。
*
從自在堂出來，朱菀是高興了，一路蹦蹦跳跳的活像只兔子，瀟湘卻始終悶悶不樂，喪氣得連朱菀都看出來了。
“喂，你怎麼了？”她用手肘戳了戳瀟湘，不解道，“剛才還好好的，怎麼又不高興了，我姐的院子惹著你啦？”
瀟湘忙著顧影自憐，跟野猴子哪有什麼話好說，板起臉道：“沒怎麼。”
朱菀卻一個大跨步邁到她面前，彎腰從下面瞅她的臉：“哇，嘴都快撅到天上去了，還說沒事！”
瀟湘立刻別過臉，不想理她，朱菀卻還看不懂人臉色似的，自個琢磨了半天，恍然大悟：“哦，我知道了，是不是因為你家大公子？”
瀟湘終於含著怒意站住腳步，氣沖沖地瞪她道：“跟你有什麼關係！”
朱菀扁扁嘴，攤開手聳肩道：“是沒關係，就是關心你一下而已。”
她一說“關心”，瀟湘就發不出脾氣了，好半晌才憋出一句：“哼！”
淑女有淑女生氣的辦法，即所謂的慍而不怒，柔順貞靜，朱菀卻實在不是個當淑女的料，邊走邊用腳踢著地上的小石子，沒消停一會，又一拍腦袋語出驚人：“喂，我說，你是不是喜歡他啊？”
她長在自由自在、避世隱居的朱家，身邊長輩皆是仁善之人，從不以出身將人劃分三六九等，再說鳴玉島上壓根就沒幾個人，哪來的九等可以分，反正都是一個鼻子兩隻眼，在她眼裡都沒多大的區別。
她根本不知道“出身”二字是多麼堅不可摧的銅牆鐵壁。
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