白葦村距離毫州不過六十里，哪怕是笨重的漕船，順流而下一夜也足夠了，待到第二日天明，一行人已進入毫州城內。
儘管陳清晏吩咐一切從簡，但郭正茂盛情難卻，不僅邀請他們住進刺史府，還不知從哪找來了一夥百姓夾道歡迎，據他所說是收服了妖怪，百姓自發慶祝，但朱菀看那群人睡眼惺忪，列起隊來卻井然有序，怎麼看怎麼像是訓練有素的托兒。
將此番懷疑悄悄講給瀟湘聽，誰知瀟湘竟面不改色，還說：“只要兩邊都演得足夠像，那就是真的。”
至於水娘娘，郭正茂已叫人去查五年內衙門記錄在案的失蹤女子，在那之前，凡人的監獄自然關不住她，也沒哪個獄卒敢來看守，只能繼續留在捉妖師身邊。郭正茂叫人從庫房翻出了一根用來固定浮橋的大鐵索，把她拴在了自家後院。
關之洲所要尋的舊友便住在毫州，闊別十三載，心中牽掛已久，故而方才安頓好，便迫不及待要前去拜訪，瀟湘自然陪他同去，還心細地問：“我瞧路邊有些藥農在賣芍藥，花開得好漂亮，先生的朋友喜歡花嗎，我們要不要也買一些當手信？”
關之洲笑了一聲：“恐怕他沒有這個雅興，那個人，再漂亮的花送過去，估計第二天就掛在牆頭曬乾當藥材了。”
瀟湘惦記著關之洲之後還要借住在這位朋友家：“那也不能空著手去，得去市集裡買點什麼才行。”
朱菀聽了一耳朵，立馬坐不住了：“什麼什麼？你們要去逛市集？我也想去，關先生帶上我一起吧！”
瀟湘卻想兩人多年不見，肯定有許多話要說，旁邊不宜有個吵鬧的大嘴鳥：“我送關先生去見朋友，你別來添亂。”
“什麼叫添亂啊？你成天大門不出二門不邁的，到了市集裡，非得被狠狠宰一頓不可，”朱菀危言聳聽地嚇唬她：“這種時候，就得靠我出馬才行。”
關之洲倒不介意，含笑應道：“那就拜託小菀兒了。”
瀟湘著急：“先生！”
關之洲搖了搖頭：“無妨，本是尋常相見，沒那麼講究。說起來，我那朋友也是個熱鬧性子，應該和小菀兒很投緣。”
朱菀便很不見外地跟了過來，興致勃勃地問：“對哦，還沒問過關先生的朋友是做什麼的，我來猜猜，是個郎中？教書先生？衙門官人？鋪子老闆？”
關之洲只是搖頭，最後才在朱菀心急如焚的追問中笑著說：“是個無業遊民，沒有正經事幹，成天東南西北地亂跑，替人辦事拿錢。用他們那行的話說，是個江湖俠客。”
江湖俠客！
朱菀眼睛瞪得像銅鈴，驚呼道：“天吶，我還沒見過活的俠客呢！他長什麼樣？武功有多厲害？每天都是怎麼過的？是不是真像話本子裡一樣，想去哪去哪，想殺誰殺誰，那麼快活，那麼好玩？”
“那可不行，想快活就不能殺人，殺了人就不能快活了，不然要我們這些當官的幹什麼？”
三人走到宅邸大門前，轉頭一看，原來是同樣準備出門的郭正茂，正巧從另一條路過來，聽見他們的閒話，笑呵呵地插了句嘴。
關之洲駐足行禮：“刺史大人。”
“欸，你們如今都是我的座上賓，別拘泥於這些虛禮。”郭正茂擺了擺手：“先生也要出門？”
關之洲便從善如流地站直了身子：“嗯，去拜訪一位老朋友。刺史大人操勞了一夜，不多休息會兒麼？”
郭正茂苦笑兩聲，發牢騷道：“我倒是想，可惜沒機會啊，衙裡公文都堆成山了，還天天有人排著隊來訴苦，唉，小姑娘，你可記住嘍，千萬不能當官，不然就只能成天為別人的不快活不快活，永遠也沒個快活的時候！”
關之洲笑道：“此即是為官之道了。為官為俠，為民為君，各有所道，若人人皆能各行其道，毋相侵害，則天下大同矣。”
郭正茂正在等僕人為他套馬鞍，本是隨口閒聊，聽到這話，心念忽地一動，再瞧向面前這病懨懨的教書先生時，竟莫名覺出了幾分似曾相識之感。
關之洲見他突然不說話了，關切地問：“郭大人，怎麼了？”
郭正茂方才回過神，門外僕人已備好了馬，他還急著趕去衙門上班，沒來得及細想，與三人匆匆道了個別，在僕人的幫助下吃力地爬上馬背，一顛一顛地騎著馬走了，看得朱菀憂心不已，生怕以郭刺史的身段，一不小心把馬坐塌下來。
三人繼續往市井繁華之地走去，瀟湘問：“既然先生的朋友是浪跡江湖的俠客，為何會住在毫州城？”
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