眼看著進了六月，日頭一天比一天更熱，秦淮河畔的遊人卻不減反增，男買銅鏡女買紗，忙著為瑤華節做準備。
沈淨知難得放一天假，一大早就到魏王府把朱英拖了出來，帶她去金陵城最炙手可熱的裙裳店裡趕時髦，誓要給她整個回爐重造，憑本事拿下宋大公子。
朱菀自然不消說，也一併跟來湊熱鬧，只不過一個人是出謀獻策，兩個人就是找茬添亂，這倆人的眼光天差地別，每每不等朱英開口，他們先要內部吵上一架，最後沈淨知大手一揮，塞給朱菀一貫銅錢，打發她自己出去買倆糖棗吃，剝奪了她的謀士之位。
朱菀痛失發言權，憤然出門，氣呼呼地拿著錢買糖棗去了。
賣蜜棗的老闆娘高鼻深目，是從西域來的胡人，漢話卻說得流利極了，金陵城中不乏如她一般的異族人，朱菀之前就見過河中畫舫上的胡姬跳舞，細腰箍著銀釧，腳踝墜著金鈴，看得她目不轉睛，哈喇子差點流下來。
用沈淨知的錢買了一大包冰糖漬過的甜棗，朱菀躲在河畔的樹蔭下，美滋滋地吃了起來，結果剛吃到第三顆，身後忽然響起個聲音。
“姑娘，姑娘？你往旁邊讓一讓，擋著我做生意了。”
回頭一瞧，是個擺攤算命的瞎子。朱菀一見他便睜大了眼睛，脫口叫道：“瞎子，又是你！”
那瞎子露出了點詫異之色，微微側過臉，將耳朵對著她：“咦？難道姑娘認識我？”
“豈止認識，上回就是你說我有大運，要給我算一卦，結果我給了錢，還沒算你就被稽查的趕走了，”朱菀吐出棗核，氣勢洶洶道：“不記得啦？我可還記得呢，兩個銅板，還錢！”
瞎子臉上露出尷尬之色：“啊哈哈，姑娘這話說的，不是不算，時候未到嘛，現在算、現在就算！”
朱菀不依：“我不要你算了，上次那人分明說過，這裡不許擺攤，你怎麼又回來了？”
瞎子嘆氣道：“唉，還不是為了討生活嘛，不然我一個瞎子，沒親沒故的，上哪去找飯吃？”
“你別打岔，先把我的銅板還來！”
“哎哎……不是我不想還，只是姑娘的銅板，都已經變成飯了呀。”瞎子揉了揉乾癟的肚皮，搓著手賠笑道：“您瞧我這渾身上下，哪有一個銅子兒？”
朱菀大怒，捲起糖棗包就要走：“好哇，我看你根本就是個騙子，我要去找上回那個稽查的來抓你！”
“別別別！”瞎子連忙喊住她，央求道：“這世道大夥都不容易，就不要互相為難了。要麼這樣，既然姑娘不想算命，我又沒錢，不如我給姑娘講個故事抵債如何？”
朱菀狐疑地盯著他：“什麼故事？”
“唔……”瞎子偏著頭想了一會兒，伸手在身旁粗糙的樹皮上摸了一把，自顧自地點了點頭：“那我就給姑娘講個大樹和小鳥的故事吧。”
“從前，在一片茂密的森林裡，有一棵小樹。小樹非常想要長成大樹，然而環顧四野時，但見巨木如蓋，遮天蔽日，無論大樹小樹，無不虯枝交錯，競相爭奪，只為長得更高更大，故而深知在此地，哪怕勉勵發奮，從無懈怠，也終究難以得見天日。”
“忽然有一天，一隻林外的小鳥偶然闖入，啊唷，那實在是隻極其漂亮的小鳥，覆羽仿若流雲，鳴音好似漱玉，一露面，便叫明月也黯然失色，她在何處，何處便有百獸雲集而來。”
“小樹見狀，心中傾慕不已，鼓起勇氣邀請她在自己的樹枝上歇息。第一次小鳥沒有答應，第二次也沒有，但小樹每次都詢問，次數多了以後，不知道是哪一次，小鳥在他的樹梢停下了。”
這瞎子講起故事來抑揚頓挫，還時不時點評兩句，和茶館裡說書似的，朱菀已經又開啟紙包，就著糖棗津津有味地聽上了：“然後呢？”
瞎子笑道：“這小鳥一來啊，林中百獸也都跟著來了，有了它們保護，小樹很快就超過所有同類，長成了大樹。但是冬天一來，小鳥就該飛去南方了，大樹十分捨不得，便問：‘你能留下來麼？’”
“小鳥回答：‘我願意，可是我不得不走。’大樹卻說：‘如果你不能飛，就不用走了。折斷翅膀吧，我的樹枝能保護你不受風吹雨打，此乃天賜良緣，何必憐惜一羽？’”
朱菀一愣，送到嘴邊的糖棗也忘了吃：“等下，這……”
瞎子已經繼續講了下去：“於是小鳥飛上高空，又重重摔落，折斷了自己的翅膀。”
“這不對吧！”
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