芥子小樓頂層，走廊末端的屋子門窗緊鎖，禁靈隔音的法陣亮著幽幽的光，門外一副楹聯龍飛鳳舞，用上好的雲紋紙寫著：煉器重地道友止步，炸爐毀材照價賠償。
橫批四字更是直言不諱：概不賒賬。
房內，玄鐵爐中燃著一捧青綠色的火苗，輕盈好似水中絲綢，看似溫潤，然被其包裹在內的一塊藍玉卻跟融化了似的，被硬生生燒得不住凝縮，雜質化作青煙逸出，一縷縷湧入爐頂的吞煙石。
杜如琢忽地睜眼，沉聲道：“差不多了。來，師妹，再試試。”
他身畔打坐的朱英聞言，眼都沒睜開，劍已出鞘，莫問如驚雷轟然劈落，劍氣衝進爐中，與硬玉鏗然相撞，震得爐子都顫了一顫，然而那玉竟也非凡品，受了如此重擊，非但光潔無損，反而更顯剔透。
“再來。”杜如琢眯了眯眼睛，靈焰隨心念而動，如潮水將藍玉托起：“下重手，不用留情。”
他都這麼說了，朱英也就不再客氣，劍招急風驟雨般落下，一劍比一劍更勢大力沉，直砸得藍玉尖聲銳鳴不斷。上有劍雷，下有爐火，磐石也經不住這麼折騰，十幾劍後，終於不堪重負，伴隨著一聲清脆的輕響，被一道裂縫由表及裡貫穿，隨後“咔嚓”一聲，徹底在靈焰中粉身碎骨。
悶雷聲戛然而止。
“……又失敗了。”杜如琢輕嘆一聲，信手一拂熄了爐火，連廢料都懶得收拾，倦怠地倚進背後軟枕中，打了個響指，泥爐上茶壺兀自提起，叮咚注滿兩杯熱茶，端在木托盤裡悠悠飄至二人身前。
朱英召回莫問，瞅了眼鍋裡碎得慘不忍睹的青琅靈石，訕訕道：“我是不是劈得太狠了？”
杜如琢先呷了口清茶潤嗓子，方才搖頭：“師妹動起手來的確不同凡響，但此石亦有責任，太脆，扛不住你的劍。”
朱英態度端正，知錯就改：“那我下回再輕些。”
“算了吧，連你的尋常幾劍都扛不住，如何能承載師妹的元神劍意？”杜如琢本是覺得有趣才答應，沒成想給自己招來個大難題，仰天長嘆一聲：“唉，只能再找更耐打的材料了。”
朱英也覺得棘手，從茶托裡端起白釉瓷盞，卻沒往嘴邊送，蹙眉想了一會：“還要更硬麼？”這青琅靈石是她跟嚴越在方壺窟的暗湖底下找到的，兩個人撬了半天才撬下來拳頭大的一塊，本以為定然夠了，沒想到竟還是不成。
“硬度只是一方面，還有韌性，靈性，以及與師妹劍氣的相性。”
杜如琢稍加解釋了兩句，見她眼神一片茫然，便打住話頭，直截了當道：“簡而言之，就是找更珍貴的，師妹看見哪有天地異象、草木生輝、靈獸巡邏，就去哪裡找，越貴越好。”
朱英似懂非懂地點了點頭，又聽他話鋒一轉，再次勸道：“當然，還有個更簡便的法子，就是師妹放棄外存元神劍的妄念，只納兩道尋常劍氣，憑此青琅靈石便足矣。如此這般，你也省力，我也省心，豈不皆大歡喜？”
朱英卻一口拒絕：“不成，尋常劍氣太弱了，不夠用。”
杜如琢簡直給她逗笑了：“英師妹，你是否忘了，你如今是一位破道的金丹劍修，別說修為低於你的，縱然是金丹，又有多少接得住你一劍？有你的劍氣傍身，大公子出門都能橫著走了，何來不夠之理。”
“若事事皆在掌控中，當然用不上這個，但假若又遇上意外之禍呢？”朱英固執道：“能威脅到他性命，還不知道會是什麼，寧可備而不用，不可用而無備。”
杜如琢頭疼地按了按額角，難得體會一把當兄長的心累：“師妹，那可是元神劍，連著你神魂的，剝下來一道與割肉也沒差了，說實話，即便你真能找著材料，我也未必敢煉。”
朱英倒是很會想辦法：“我自己動手，師兄替我造出容器就好。”
杜如琢眼皮一跳：“這是誰動手的問題嗎？”
眾人在瀛洲落腳後不久，朱英就私下找到他，提出想煉一個能存下她劍氣的東西給宋渡雪，危急關頭能作為保命之法，杜如琢這個好事之徒聽聞有此等熱鬧怎能不摻合，爽快應下，都已經開始構思是做成鐲子好還是玉佩好了，才得知朱英要存的不是普通劍氣，而是元神劍。
劍修的元神劍脫胎自魂魄，哪怕只是取一道劍氣，也足夠她喝一壺的，杜如琢自從聽聞她這驚世駭俗的想法後就一直在變著法子規勸，奈何伊人是頭活驢，不達目的誓不罷休，還反過來威脅他不準告訴宋渡雪，否則就再也不去照顧他的生意，讓他痛失一位金牌客戶。
朱英不以為意地笑了笑：“師兄放心，我有分寸。”
執意如此，除了因為元神劍是她最強的招數以外，朱英還有一點私心。源自神魂的東西哪怕脫離在外，也與原主有千絲萬縷的感應，下次無論他丟在了哪兒，只要宋渡雪打出這道劍氣，即便是天涯海角，萬里之遙，她也能找到。
杜師兄心說我看你連尺丈都沒有，還分寸，然而他被這倆人夾在中間，裡外不好做人，只能暗中祈禱朱英找不到合適的材料，可惜他顯然是低估了此人的執拗程度，轉頭就聽見一句：“聽雲苓說勾陳山中寶物最多，只是離得太遠，還沒去過。我立刻動身，或許能快些回來。”
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