路易十四時期的財政部長讓-巴蒂斯特-科爾伯特、法國最著名的紅衣主教兼緇衣宰相黎塞留和馬紮林、奧地利大公利奧波德-威廉、西班牙王國的腓力三世與四世、第一代白金漢公爵喬治-維利爾斯、第十四代阿倫德爾伯爵托馬斯-霍華德、英王查理一世，還有瑞典的克里斯蒂娜女王，這些偉大的政治人物，都不吝巨資進行藝術贊助和藏品收集，不光是在當世展現他們的財富與實力，更是為了讓後世透過這些不會褪色的傳世寶物，永遠記住他們的聲名。
當一種高階消費行為普及到這種地步，勢必會引發涓滴效應——與金錢無關的涓滴效應。先是國王和貴族熱衷，然後是銀行家與商人效仿，再是想要躋身上流階層的新晉富豪大舉跟風，到了十八世紀，想要購買藝術品的人，已經多到無法讓賣家一對一服務。
消費者必須聚在一起，爭相競價，以期自己掙來的財富，可以擊敗其他虎視眈眈的對手。人們很快發現，不只是購買藝術品能夠帶來身心的愉悅，競價叫賣本身，也能給勝者提供足量的關注，和隨之而來的話題度、曝光度與榮譽感。
甚至可以說，這是一項剝離了全部偽裝，僅以金錢來決勝負的“紳士運動”。
由此，拍賣行便誕生了。
“蘇富比成立於1744年，是世界上歷史最悠久、規模最大的國際藝術品拍賣行。”
坐在蘇富比新邦德街總部二層的一間轉角辦公室裡，內購部門的高階總監奧蒂莉-溫莎，正在向韓易做著拍賣行的介紹。這位典雅大方的金髮女郎，擁有一個在英國具有特殊意義的姓氏。韓易不可能去直接詢問對方的家族淵源，但僅從她鼻峰的走向、雙唇的纖薄與眉弓的寡淡程度來判斷，應該跟白金漢宮裡的那一家人，至少是遠房親戚的關係。
藝術收藏，是一個講資歷、講能力，更講出身、講傳承的行業，蘇富比的倫敦辦公室裡坐著一兩個溫莎，也不會令人感到奇怪。
“我們在全球85個國家開展業務，運營著80間辦公室，和數以百計的藝術展示廳，代理出售52類藝術品和豪華房產。去年，我們的拍賣成交總額，達到了驚人的51億美元。”
“我們佳士得是74億美元。”
約莫三小時後，在聖詹姆斯廣場旁國王街8號的佳士得倫敦總部，約書亞-格雷澤從容自若地對奧蒂莉-溫莎隔空回擊。這位紐約大學的藝術史教授，是佳士得內購部門的數名私人銷售主管之一。
佳士得按照藝術品的類別，將它們劃分為以下幾個種類：印象派與現代藝術、戰後及當代藝術、美國藝術、19世紀歐洲藝術、歐洲傢俱和藝術品、中國陶瓷及藝術品、古代藝術與古董、書籍與手稿、手錶與腕錶、珠寶，以及“oldasters”，每個種類都會有一個統管全球的銷售主管。
而約書亞-格雷澤，正是主要負責“oldasters”類別藝術品的銷售主管。
“oldasters”的字面意思，是老大師。而在藝術史上，“老大師”指任何十九世紀在歐洲揚名的畫家，以及他們的作品。
也就是說，達芬奇、米開朗基羅、貝利尼、卡拉瓦喬，還有倫勃朗，都算是“老大師”的一員。
而這，正巧是韓易最感興趣的類別。
“沒錯，蘇富比成立於1744年，佳士得成立於1766年，他們比我們早出現二十二年。但是，在兩三百年的時光刻度裡，僅僅二十載的差距，能產生多重大的影響呢？1744年沒有電，1766年也沒有。1744年沒有wifi，1766年亦然。”
“that“”sparisonadeby……nooneever。”
韓易被約書亞-格雷澤誇張的比較逗得一樂。跟蘇富比的奧蒂莉-溫莎一樣，韓易也對這位常駐紐約，弗里茲藝術展期間才來到倫敦出差的美國拍賣行高管的身份，有一個大致的猜測。
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溫莎、格雷澤，藝術收藏的私密世界裡，果然都是些熟面孔。
“是的，沒人會這樣做比較。我個人很尊敬塞繆爾-貝克先生，但他將拿破崙帶去聖赫勒拿島的書籍賣給好奇英國貴族的往事，並不能幫您挑選到心儀的藏品……而且。”約書亞-格雷澤豎起食指，強調道，“如果非要比底蘊的話，佳士得才是最懂得如何幫超高淨值客戶完成隱秘交易的拍賣行。”
“1779年，我們的創始人詹姆斯-克里斯蒂先生，便透過一系列充滿智慧和耐心的談判，幫助葉卡捷琳娜大帝買下了第一代奧福德伯爵，沃波爾的大量藏品。”
“所以，韓先生……”
“我們才是藝術品交易行業裡，最大的內購交易商。”
已經提前料到韓易會再去拜訪佳士得，在兩家的服務、佣金比例與藏品質量之間做比較的奧蒂莉-溫莎，搶先一步，將“最大內購交易商”的這頂桂冠掛在了蘇富比頭上。
“2013年，內購板塊見證了一次史無前例的大繁榮。兩家拍賣行的私人銷售總額都超過了10億美元，佳士得119億，我們118億，但是請注意，他們出售的拍品，比我們多出整整24。這可以很好地反應出蘇富比的代理與銷售策略，韓先生——我們只出售傳世珍品。”
“老實說，現在信任城市那頭另一家機構的人越來越少了。”約書亞-格雷澤用大拇指虛點一下北邊，嘖了一聲，隔空反駁，“公開拍賣領域如此，內購領域也是如此。他們去年私人銷售的成交額673億美元，佳士得的則是8512億美元。質量如何、服務如何，還得市場說話。”
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