火焰與狐貍（一）
“哎呀，夫人與我簡直是心有靈犀，竟然看出我不喜歡這身衣服，特意趁今天這個機會把它毀掉。”
砂金的聲音裡帶著浮誇的驚訝，他並不急於擦拭衣服上的醬油漬，低垂的目光中甚至帶著鼓勵，希望這汙漬能進一步擴大。
這個傢伙，竟然給自己加戲。
“只是不小心打翻了而已，不好意思。”秋向蓮的話裡也沒有絲毫道歉的誠意。
喝醉的武士沒有察覺到兩個人之間的暗流湧動，他抓起桌旁的溼毛巾就要幫忙擦拭醬油漬，但砂金的動作比他更快。
砂金從他手中與其說是接過不如說是順滑地搶過溼毛巾，按在自己胸口，起身說道：“看來今天不宜醉酒，再喝下去，恐怕倒的就不是醬油碟，而是整張桌子了。告辭。”
“哎——”
秋向蓮不管除妖師的朋友怎樣“哎”，也站起身就走。
出了居酒屋，大街上人來人往，所有人都在忙自己的事，沒幾個人會因為別人戴個斗笠或是衣服上沾了醬油就多看這樣的人幾眼，所以秋向蓮和砂金順利地到達了除妖師的住處，沒在路上遇到除妖師的其他相識。
“夫人回來了？您——”
給他們開門的僕從看到秋向蓮，表情都是藏不住的驚訝，接著都無一例外上下打量著秋向蓮的穿搭，想必是疑惑平日裡錦衣華服的夫人怎麼忽然穿起了粗布麻衣。
他們雖然好奇，但又不敢問，秋向蓮也就不必向他們解釋，她和砂金一起進了屋內，讓其他人都退下，只留了一個看起來年紀最輕的女孩。
女孩的眼睛很大，她看起來有些不安。
“我不在家的這些天裡，家裡一切還好嗎？”秋向蓮問。
既然已經基本可以確定是她殺了人，從僕從的反應來看，她這幾天並未回家，所以這樣問，對方也不會有所懷疑。
女孩沒有回答，慌亂的眼睛看向砂金。
“夫人問你話，你實話實說就好，不用看我的臉色。”砂金抱起雙臂，態度悠閒，大概是想讓對方放鬆警惕。
女孩點點頭，說：“家中其他事倒是都還好，只是——”她又看了砂金一眼，然後低下頭，不再往下說。
“只是夫人不在家的這幾日，我因為思念夫人，所以有些煩躁不安，而且經常外出，很少待在家裡，”砂金替她說完了她不敢說出口的話，“夫人還有個問題想問你，我替她問了，我最後一次從家裡出去是什麼時候？”
女孩想了想，說：“三天前，有人上門拜訪，說是村子裡出現了妖怪，要請除妖師去捉妖。”
三天前，也就是秋向蓮和砂金入夢的時間。
“我知道了，你……呃，你下去吧。”
女孩鬆了一口氣，快步走到門口，轉身關上了門。
“看來這個除妖師比我們想象得知道更多，他一定知道自己的妻子是妖，只是現在我們無法確定他知不知道自己的妻子殺了人。”
門關上之後，砂金從腰間解下長劍放在桌上，坐了下來。
“發現狐妖不見了之後，除妖師經常外出尋找，寫有‘別來找我’的那封信，應該就是狐妖留給他的。”
秋向蓮在砂金對面坐下，摘下了斗笠。
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