皮財主家為什麼這麼牛B？
皮家是方圓幾十裡最大的地主、最大的財主。
他家大兒子皮木仁（外號“皮不仁”）是縣長的書辦，小兒子皮木義（外號“皮不義”）在島國那邊念洋書，過年回來還顯擺過嘰裡咕嚕的鳥語。
皮家地多、糧多、錢多，還養了幾十號莊丁，那些人都是姥姥不疼、舅舅不愛的潑皮無賴，平日裡專幹踢寡婦門、刨絕戶墳的勾當，聚在皮財主家，好比大瘡疤上結了一串毒疙瘩，成了誰也不敢招惹的大禍害。
莊戶人不敢再上山，牛角山就成了野獸們的天下，後來發展到成群結隊的野豬下山毀壞佃戶莊稼。一頭成年野豬半天能毀壞半畝地，一群下來能禍禍得很多人家顆粒無收。
地主皮財主可不管你有沒有收成，只要種他家的地，夏季一畝地一斗半麥子（根據相關資料，民國時期，一般的麥田畝產4鬥左右，約合120斤小麥；高產的有轆轤井的麥田畝產約5鬥上下，約150斤；更有些低產麥田畝產在2~3鬥之間，約合60~90斤。不過也有說法認為，民國時期的小麥畝產量一般是三五十斤，畝產百斤的極其稀罕。）秋季一畝地兩鬥半包穀或高梁的地租繳不上來，他家莊丁就敢上門拆你家房子、賣你家孩子。
——人還吃不飽，哪裡有東西給豬羊、雞鴨吃，也就很少有人家養牲口家畜。
牛角山上除了野豬，還有狼，這些畜生天剛傍黑就大搖大擺地進村溜達，看見有人落單撲上來就咬。
胡老七家的二兒媳婦從孃家回來，走到村口時日頭剛下山，就被一頭狼迎面堵住，女人破著嗓子叫爹叫娘，男人、公公、小叔子拿著糞叉鋤頭喊著族人出來，才把嚇得屎尿拉了一褲子的女人從狼嘴裡搶了回來。打那兒之後，女人傻了，一見生人就面無人色大小便失禁，看見狗當場就能暈過去。
狼肉也是肉，這個年頭什麼肉都金貴，皮財主組織莊丁們拿著鐮刀鋤頭和被叫做土炮的老臺杆上山，結果就是兩個莊丁被野豬攆得摔斷了腿，一個莊丁被一群不知道是狼是狗的東西圍住，三個人被拖走撕碎，兩個人腿上被撕去一塊肉……其他人扔了手裡的傢伙瘋一樣開撩，只恨爹孃少給了自己兩條腿。
打那兒之後，皮財主不再說牛角山是他家的，可百姓們看皮家那麼多人結夥上山都吃了大虧，誰都不敢再輕易上去了。
田家莊外號二大膽的田大發不信邪，操了支老臺杆、背了把大砍刀一個人上了山。但上山後就沒能再回來！直到他老孃央求半個村的男丁上山去尋，最後只找到了被撕成碎布片的衣服和被啃食得七零八落的白骨！
此後，牛角山就成了禁地。
莊戶人的日子越發過得艱難。
周家窪先是一家兩家搬走，後來是一族一族搬走，村裡人走了大半的時候，那些原本不想背井離鄉的人家也不得不另尋地界討生活。
實在過不下去了，乾爹乾孃帶著三個孩子搬到了這個叫皮家仡佬的地界，大財主皮耀祖的莊子離這兒有五六里。
皮家是個大戶，方圓幾十裡的土地大都是他家的，他家不光地多，還開了煤窯，周圍村莊的百姓，要麼是他家佃戶，要麼是他家長工、短工，要麼在他家窯上挖煤。
江河的乾爹周貴在皮老財家的礦上挖煤遇上冒頂塌方，屍首都沒找回來，乾孃差點哭瞎了眼，之後娘四個相依為命。
苦妮姐大名來妮，這日子苦得沒有盼頭，苦妮這個名字就被叫了起來。
江河比苦妮小三天，窮人的孩子早當家，小小年紀的三姐弟早早擔起生活的重擔：忙活租皮財主家的二畝半地、給家裡劈柴擔水、往田裡送肥……
剛入冬，家裡斷糧了。
為了在這極度難捱的日子找點嚼裹，江河一個人在冰天雪地下水泡子破冰捉魚。
刀子樣的西北風把手上割出一道道血口子，破爛得四處透風的棉衣根本不扛凍，可為了給一家四口找點吃的，他打著哆嗦咬牙忍著。
他拿破麻袋片用火棍子燙出窟窿眼做網，又跑到十里路外的元寶鎮，在張屠戶那裡撿了一截雞腸子做餌，用鎬頭敲開冰面，把麻袋片下到水裡。不知道是運氣好還是老天爺看江河實在可憐，真的讓他從冰洞裡掏出兩條足有兩斤重的鰱鱅！
江河歡歡喜喜用破網包了魚準備往家跑，卻被皮財主家的莊丁頭鄭三炮帶人撞上，這個滿臉橫肉的王八蛋一馬鞭抽在他背上，他本就單薄破爛的棉襖瞬間又破開一條長長的口子：“小王八蛋，手裡拿的啥東西？”
江河把水溼的麻袋片緊緊抱在懷裡：“魚！”
鄭三炮遞個眼色。
兩個莊丁上來，不由分說連網帶魚奪了過去。
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