過年期間，整個村莊都應該瀰漫著喜慶祥和的氛圍。然而，對於舅舅一家來說，這個年卻過得有些提心吊膽。
原來，乾孃出手闊綽地給了香秀和根來每人一個大洋。要知道，在那個貧困的年代，一個大洋可算得上是一筆鉅款啊！而舅媽又是個藏不住事兒的大嘴巴，她逢人便顯擺自家得了這麼多錢，還不停地炫耀家裡不僅點得起“洋油”燈，甚至還能時不時吃上肉。
可就在這段時間裡，許多人家因為各種原因顆粒無收，日子過得十分艱難。舅媽之前所說的那些話，無疑是在他們本就脆弱的心上狠狠紮了一刀，於是不知不覺間就拉了不少仇恨。
正所謂禍從口出，很快，這件事就傳到了雲霧山上那重新招兵買馬的柳家綹子耳朵裡。這些土匪們平日裡就靠著打家劫舍為生，如今聽到有這樣一戶“肥羊”，自然不會放過。
這天清晨，天剛矇矇亮，香秀和根來像往常一樣早早地出門去撿柴禾。舅媽則在家裡準備做早飯，當她走到院子門口時，突然被眼前的一幕嚇得癱坐在地上——只見大門外整整齊齊地放著兩個孩子的柴筐，還有根來的一隻鞋子！更讓人毛骨悚然的是，一把鋒利的梭鏢頭子直直地插在門板上，上面竟然還綁著一封用麻紙寫成的信。
舅媽哆哆嗦嗦地撿起信紙，找村裡識字的人一看，頓時覺得天都塌下來了。只見信上歪歪斜斜地寫著：“柳正德山主借主家銀元 50 塊，三天為期，第四天收不到錢，男娃撕票，女娃賣到城裡的窯子裡！”
把全家人都賣了也不值50塊大洋啊！
舅舅就急急火火上門來了。
江河說：“舅，錢咱家有，但咱不能給他們啊！”
舅舅生氣：“苦根，我雖然不是你親舅，可我親妹子是你乾孃，六歲上養你到現在，你不看我的面子，總該看你乾孃的面子吧！說吧，你想怎麼著，為了救你表姐表哥，我給你跪下都成！
做人，咱得講點良心吧！”
“舅，你別這樣，人咱肯定得救，但光準備錢不行！”江河說。
“咋不行，人家說了就要50塊大洋！”舅舅大聲說。
江河看講不通道理，對乾孃說：“娘，你先給舅拿錢，我出去一趟，最晚半下午回來，等我回來我和舅一起去贖表姐表哥！”
看看乾孃拿了一袋大洋出來，舅舅才稍稍安心了點。
土匪都是殺人不眨眼的兇徒，錢到了手，舅舅又不敢一個人去見土匪了，只好心急火燎又無可奈何地等在乾孃家，盼著江河早點回來。
有能夠勇鬥惡狼、力擒山豬的外甥陪伴在身旁，心中頓感無比踏實安穩。可誰知道，這一等就是一大天。
乾孃與來妮姐皆是滿臉憂慮，眉頭緊蹙，期盼著那個熟悉身影的出現。唯有狗娃依舊沒心沒肺地叫嚷：“舅，就讓根哥跟您一塊兒去吧，他可厲害著呢！”
自清晨時分開始等候，直至日上三竿的半晌午，接著又從晌午時分捱到午飯時間，可江河卻始終杳無音訊。乾孃早已做好了飯菜，但舅舅哪還有半點食慾，滿心焦慮使得他坐立難安。
時間一分一秒過去，轉眼已至午後過半，江河仍舊沒有回來。
舅舅心頭的怒火如熊熊烈焰般騰騰昇起，忍不住抱怨道：“妹子啊，別人家的兒子終究是靠不住的呀！這小子跑到哪兒去了！”
乾孃也是束手無策，只能無奈地陪著舅舅一同唉聲嘆氣。而來妮和狗娃則堅定不移地站在江河這邊。
“舅，根子既然說了要陪您去，那就一定會！”來妮說。
狗娃也急忙附和：“是啊，舅，您先彆著急上火，苦根哥肯定會跟你去！”
一群黑老鴰發出陣陣“呱呱”叫聲，拍打著翅膀飛回巢穴。
江河依然不見蹤影。此時此刻，所有人內心都充滿了不安與擔憂。
從皮家仡佬到雲霧山之間的距離足足還有好幾十里路，如果此刻就開始步行出發，就算一路馬不停蹄地趕路，等到達目的地的時候估計也是後半夜時分了。
要知道，一個未出閣的大姑娘在那土匪窩子裡過上一夜，這傳出去可不得了！即便最後能將人成功贖回，恐怕以後也沒有哪個正經人家願意迎娶她進門了。
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