不遠不近的地方，不時有槍聲響起。
很快，二愣、大夯招呼人拖著幾隻山羊子回來了。
炊煙升起，剝皮清肉，幫廚的女人們有的蒸饃、有的弄面……
還沒有開始幹活，很多人已經聞著肉香、飯香流口水了。
先不說跟著來一趟掙多少，正是春荒時節，跟著吃幾頓飽飯、好飯也是好的。
羊肉面好了、大米飯好了、燉羊肉好了……
百十號人一邊吃飯，一邊聽孬叔安排“工作”：“今天天晚了，大家好好睡一覺，明天早飯後開始幹活。
看到了沒有，那邊是山核桃林子……”
“樹上啥都沒有啊？”有人接話。
孬叔壓壓手：“誰說上樹了，到地上撿……一筐一毛錢！”
很多人恍然大悟：是啊，這個時候核桃都掉到地上了，撿起來正好。
苟菊花又在向身邊的一眾老孃們嘀咕：“老孃自己撿、自己帶出去，一筐能賣一兩塊吧？”
旁邊的人都不理她。
人家拉你來，供你吃的、喝的，安排住的，還有人幫你防著野獸，你撿了核桃自己賣，還要不要逼臉了？
再說了，就算你自己賣，總不能再搭人家的車吧？
沒有車，你光著腿著走出去？
胡老栓和嘎子也來了，胡老栓提點兒子：“可不能聽你嫂子胡咧咧，她不要臉，咱還要呢！”
“爹，你放心！”嘎子哏也沒打地回答。
一夜無話。
因為人多，大夯、二愣子他們幾個不得不把護衛圈拉大，滿囤、大勝、槓頭都打起了十分的精神。
老人、女人、孩子都動了起來。
半腐的落葉裡、草窠裡、灌木叢中，到處都是掉落的山核桃。
中間也夾雜著往年的陳核桃。
孬叔再次大著嗓門提醒：“往年的不要撿，都是壞的！誰要是往筐裡撿陳核桃，交貨的時候不但要挑撿出來，還得扣錢！”
大部分人根本就沒有撿，因為陳核桃裡面的仁都腐了，太輕，不值得那樣做。
只有苟菊花瞬間黑下一張臉，一聲不吭地將籃子裡剛剛收穫到的東西又重新搗鼓了一番。大半天下來，其他人基本上已經拾了三四筐之多，唯獨這個熊女人卻連區區兩筐都還沒能裝滿。
大夯的玉芬和二愣的春紅也都趕過來幫忙了。她們一邊手腳麻利地幹著活，一邊時不時地抬起頭，遠遠望向自己正抱著長槍、神情警覺地四處張望的“男人”，心中不禁湧起一股甜蜜。
時間過得飛快，轉眼間天色已近黃昏，要收工的時候，一陣接一陣的狼嚎聲卻突然毫無徵兆地響了起來，而且聲音此起彼伏，越來越密集。原本還算安靜祥和的氣氛一下子變得緊張起來。
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