江河的槍聲中，虛幻的船影和那個穿西裝的洋人都不見了。
在這裡，咱們有必要透過例項再說一下崆嶺灘的礁石結構與危險性。
前邊講過，崆嶺灘礁石群由“大珠”“頭珠”“二珠”“三珠”等組成，其中“大珠”為最長礁石，形似鯊魚橫臥江心，長達200餘米，將江流分為南北兩漕。
這此礁石因常年隱於水下被稱為“暗棋礁”，僅露尖頂於枯水期。
南漕：水流紊亂，亂石嵯峨，船隻航行阻力大。
北漕：狹窄彎曲、礁石交錯，洪水期激浪翻滾，形成“惡浪沖天”的險象。
船隻需精準操控，從“大珠”左旋、右轉舵避開礁石，稍有不慎即觸礁。
洪水季節水位上漲，“珠石”完全淹沒，激流與暗礁疊加導致船舶導航難度陡增，很容易引發觸礁沉船事故。
礁石群由古長江河床石英砂岩構成，硬度極高且稜角鋒利，與廟南河寬谷多霧氣候形成“水下刀陣+視覺盲區”雙重殺機。
1934年，一艘木船在洪水季誤入北漕，舵手誤判“二珠”暗礁位置，船底觸礁破裂後，裝載的桐油傾瀉江面形成浮油帶。下游漁民爭搶油料時，因爭奪打撈區域爆發械鬥，造成3人死亡、10餘人受傷。
19世紀末，川江開始有外國人駕駛輪船試航。1900年12月27日早上7點，一艘德籍商輪“瑞生”號裝載旅客約200人，其中有34位外國人，從宜昌啟航溯江上駛，探尋川江航道。瑞生輪長64米，吃水近2米，為當時川江最大、效能最優的商輪。
"左滿舵！注意暗礁群！"受僱於瑞生號的老船工張麻子粗糙的手掌死死攥住船舷，指節發白。江風裹著水汽拍在他溝壑縱橫的臉上，那雙能看透三尺渾水的眼睛此刻佈滿血絲。
甲板上，布里臺格船長正用鍍金懷錶核對航速，銀製錶鏈在陽光下閃著冷光。"韓狄克森先生，"他頭也不抬地對大副說，"告訴那個中國佬，德意志的蒸汽輪機不需要艄公的號子。"
張麻子聽著蹩腳的翻譯，喉結滾動著嚥下口唾沫。他望著前方鬼門關似的崆嶺灘，江心突兀的礁石像巨獸獠牙，水面下暗流湧動的漩渦彷彿在冷笑。
"洋大人，"他抱拳時袖口露出蜿蜒的傷疤——那是三年前青灘留給他的教訓，"這水脈我閉著眼都能摸出來，現在水位比枯水期還低三尺..."
"夠了！"布里臺格突然用生硬的中文打斷，藍眼珠裡閃過一絲不耐，"我的軍艦橫渡過好望角。"他轉身時軍靴在鐵甲板上敲出清脆的響聲，呢子制服後襬獵獵飛揚。
當木划子載著大副和灘師駛向死亡航道時，張麻子摸出貼身藏著的黃銅羅盤。指標在磁石異常的江面瘋狂旋轉，就像他此刻的心跳。遠處傳來水猴子淒厲的啼叫，船工們面面相覷——在這條吃人的水路上，老輩人都說這是閻王爺點卯。
"水深不足兩丈！"探路回來的張麻子跪在甲板上，額頭抵著冰冷的鐵板。他聞到了熟悉的血腥味，不是來自磕破的皮肉，而是記憶裡那些沉在江底的冤魂。
布里臺格卻對著水文圖輕蔑一笑："你們中國人就喜歡誇大其詞。"他轉向大副，"你怎麼看？"
韓狄克森偷瞄了眼灘師龜裂的指甲——那裡面還嵌著剛摳下來的青苔。"船長...確實有些險……"話音未落就被船長抬手製止。
"起錨！"隨著汽笛撕破江霧，鋼鐵怪獸的螺旋槳攪起渾濁的浪花，船首德意志鷹徽在陽光下反射出刺目的金光。
"對準二珠！左滿舵！"張麻子青筋暴起的手掌拍在羅盤上，震得黃銅指標嗡嗡作響。他眼角餘光瞥見布里臺格船長正用白手套擦拭單筒望遠鏡，那副悠閒模樣就像在欣賞萊茵河風光。
布里臺格被張麻子的僭越驚到了：對準二珠？這不是尋死嗎？
"你在指揮我的船？"布里臺格突然用生硬的中文冷笑，軍靴鐵釘在甲板上刮出刺耳聲響。大副韓狄克森急忙湊過來耳語："船長，中國領航員說前面有……"
"閉嘴！"布里臺格一把推開張麻子，海藍色瞳孔裡燃著怒火，"我在好望角衝過九級浪時，這些黃皮猴子還在劃獨木舟！"鋼鐵船舵在他手中發出不堪重負的呻吟。
江水突然變得粘稠如墨，張麻子看著船頭偏離安全航道，指甲深深掐進掌心。那些被洋人叫做"二珠"的礁石，此刻像巨獸獠牙般泛著冷光。他想起老灘師說過的話："川江的水啊，專吃狂妄之徒..."
"轟——"船底傳來令人牙酸的撕裂聲，整艘船像被無形大手狠狠拽向江底。鍋爐房傳來德國輪機長的尖叫。
紅船像火焰般刺破雨幕時，布里臺格正抓著破碎的救生帶在漩渦中掙扎。他最後看見的，是張麻子站在岸邊巖壁上，那件打滿補丁的短褂在風中獵獵作響，宛如一面殘破的戰旗。
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