最後幾個字，徹底擊垮了謝隨安最後一絲猶豫和僥倖。他猛地閉上了眼睛，彷彿耗盡了全身的力氣，又猛地睜開，裡面只剩下瀕死之人抓住救命稻草般的瘋狂。他顫抖著伸出手，一把抓過桌角那支禿了毛的毛筆，飽蘸墨汁的筆尖抖得不成樣子。
“我籤！我籤！”
他帶著一種破釜沉舟的絕望。那三個代表他權力和地位的硃砂字——“謝隨安”——歪歪扭扭地落在了那三條“大逆不道”的條款下方。筆一扔，他整個人如同被抽掉了骨頭，一屁股癱軟在椅子裡，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
江河看著他簽完，利落地收起那張承載著數千鹽民生死契機的紙。
他踏到箭垛中間，一步踏上門前的臺階，迎著無數道驚疑、緊張、期待的目光，高高舉起了手中那張墨跡未乾的紙頁！
城下，數千鹽民的目光一下子聚焦在他高舉的手上。王二槐站在人群最前面，粗糙的大手緊張地捏成了拳頭。
江河深吸一口氣，聲音清晰地壓過所有的嘈雜，響在安南城頭與鹽民之間：
“安南縣尊謝大人明令！”
“鹽巡即刻退出安南，永世不得入境！”
第一句出口，城下的人群轟然炸開！無數張枯槁的臉上，死灰般的眼睛裡，爆發出難以置信的光芒。很多人張大了嘴，卻發不出任何聲音。
“取消所有鹽務局！”江河的聲音更加洪亮。
“免——收——小鹽稅！”江河用盡全身力氣吼出了最後一句！
“轟！！！”
城下，積蓄到頂點的情緒如同壓抑萬年的火山，轟然爆發！震耳欲聾的、撕心裂肺的、混雜著狂喜、悲憤、難以置信的吼聲沖天而起！
“老天爺啊，這是真的嗎？”
“老天爺啊，你可開眼了！”
……
“怎麼回事？又怎麼了？”謝隨安像被針紮了似的彈起來，撲到另一側的箭窗邊，一顆心又提到了嗓子眼。
——難道鹽民開始衝擊了？
數千條手臂瘋狂地揮舞起來，破舊的衣衫匯成了怒濤洶湧的海洋！有人抱頭痛哭，有人仰天大叫。
“老天開眼啊！”
“活路了！有活路了！”
“謝青天！謝青天啊！”
城樓內，謝隨安被這山呼海嘯般的“謝青天”喊得懵了。他臉上殘留著簽字的驚悸和虛脫，此刻又被這突如其來的巨大聲名衝擊得有些茫然無措。他下意識地扶著桌子站起來，腿腳還有些發軟，踉蹌著走到門口，映入眼簾的是城下那一片沸騰的、感恩戴德的海洋。那一聲聲“謝青天”，熨平了他心頭的恐懼，滋生出一種劫後餘生的、飄飄然的巨大慶幸。
當江河拿著那張簽好的文書轉身走回城樓時，謝隨安猛地撲了上去，一把握住了江河的手！他雙手冰涼，手心全是黏膩的冷汗，卻用盡了全身力氣緊緊攥著，彷彿抓著唯一的救命稻草。他臉上涕淚橫流，嘴唇哆嗦著，聲音激動得變了調：
“江長官！江長官啊！您這是…這是救了安南！救了我謝隨安全家老小的性命啊！再造之恩！恩同再造！”說著，雙腿一軟，竟真的要往下跪。
江河不動聲色地抽回手，順勢托住了他的胳膊，沒讓他真跪下去：“謝縣長言重了。職責所在，分內之事。”他的目光掠過謝隨安涕淚交加、激動得扭曲的臉，在那雙被淚水沖刷過的眼角，捕捉到一絲極其隱晦、一閃而逝的情緒——那不是純粹的感激涕零，更像是一縷被強行壓下的怨毒和屈辱的寒光。
江河心中冷笑，面上卻依舊古井無波。他不再看謝隨安，將那張至關重要的文書仔細摺好，收進懷裡最貼身的口袋。
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