最後一抹殘陽徹底沉入西山墨色的脊線，無月的夜穹如同被打翻的濃墨，迅速浸染了整個天地。皮家仡佬被一種前所未有的、令人心悸的黑暗與寂靜籠罩，連平日裡最膽大的黑子似乎都察覺到了不安，吠聲壓抑。
江河家的院子裡，卻透出不同尋常的緊張氣氛。油燈的光芒從窗戶透出，映照著幾張年輕而凝重的面孔。
大夯、二愣、滿囤、大勝、槓頭、立秋，這六個幫著乾孃收了一天麥子的後生，原本正圍坐在桌旁，等著熱騰騰的飯菜上桌，卻猝不及防地聽到了一個讓他們汗毛倒豎的訊息。
“……情況就是這樣。”江河言簡意賅，語氣沉靜卻帶著不容置疑的份量，“皮木義帶著一夥拿槍的悍匪回來了，佔了皮家大院，圖謀不軌。咱們這裡，很可能已經成了他們的眼中釘。”
一席話，如同冰水潑進滾油鍋，瞬間炸開了鍋。
“啥？皮木義那狗日的回來了？還敢佔大院？”二愣第一個跳起來，眼睛瞪得溜圓，拳頭攥得咯咯響。
“他帶了多少人？俺們抄傢伙跟他拼了！”大夯梗著脖子，胸膛起伏，那股子莽撞勁頭上來了。
“拼？拿什麼拼？”江河猛地打斷他們，目光掃過一張張因震驚和憤怒而漲紅的臉，“人家是三十個從千軍萬馬中挑出來的嗜血精英，手裡拿的是最狠的傢伙什！咱們硬剛肯定不行”
他的話像一盆冷水，澆熄了年輕人盲目的熱血。滿囤、大勝幾個面面相覷，這才意識到問題的嚴重性遠非村裡打架鬥毆可比。
乾孃端著一盆粥從廚房出來，聽到這話，手一抖，盆沿磕在門框上發出輕響。她臉上血色褪盡，眼中滿是擔憂，卻強自鎮定道：“根子，那可咋辦？”
江河深吸一口氣，壓下心中的焦灼，快速做出安排：“硬拼是下下策。現在最要緊的是保住人，不能讓皮木義抓了人去當人質，更不能讓咱家人受牽連。接下來，吃完飯抓緊回去讓家人收拾緊要東西……只說有流匪過來，然後悄悄到村東頭老皂角樹下集合！”
他的目光最後落在乾孃身上，語氣放緩卻堅定：“娘、來妮姐和胖丫、小末、狗娃都要跟著走。”
“俺……俺聽你的。”乾孃重重點頭，又不捨“可咱家新打的糧和牲口怎麼辦？”
“暫時留在家裡，惑許明天那些狠心狼就被趕走了！”江河說。
幾個後生雖然心有不甘，但也知道江河說的是唯一穩妥的辦法，立刻應聲，匆匆吃了飯悄無聲息地躥出院子，融入夜色。
不到兩炷香的功夫，村東頭老皂角樹下，影影綽綽聚集了二十來口人，多是老弱婦孺，臉上帶著驚惶與不解，壓低聲音竊竊私語。
這時，一陣低沉的引擎轟鳴聲由遠及近。江河駕駛著那輛德制汽車打頭，後面跟著一輛偏三輪摩托車，還有那輛掛著木爬犁的適合山地行駛的雪地摩托，如同暗夜中浮現出的鋼鐵怪獸，穩穩停在了人群前。
“快！上車！玉芬、春紅、來妮抱孩子坐汽車，其他人坐偏鬥摩托和爬犁！動作快！”江河跳下車，聲音低沉而急促。
沒有多餘的廢話，在江河和大夯等人的攙扶安排下，人們迅速而安靜地登車。引擎再次轟鳴起來，三輛車亮起的燈光，如同一條沉默的游龍，駛離村莊，朝著莽莽蒼蒼的牛角山深處駛去。
山路崎嶇難行，但好在車輛效能穩定加上幾個人無比小心，他們最終還是安全抵達了隱藏在密林深處的桑蠶漁基地。這裡有精心修建的哨塔和圍牆。如果沒有重武器和足夠的人手，不會被輕易攻破
將驚魂未定的家眷安頓好，江河將大夯、二愣等六人和小伍子姐夫帶來的幾人混合編組，佈置在了基地的哨塔和關鍵出入口。
“聽著，”江河站在哨塔下，目光掃過這些剛剛拿起槍、神色還帶著些許緊張的年輕面孔，“暫時不會有援兵。我們只能靠自己。如果……我只是說如果，那些職業軍人發現了這裡並跟了進來，你們手裡的槍，就是保護身後爹孃老小的最後一道牆！都給我打起十二分精神，眼睛放亮，耳朵豎尖！明白嗎？！”
“明白！”眾人壓低聲響應，雖然聲音帶著顫音，但眼神卻逐漸變得堅定。直到此刻，他們才真正意識到，這不是玩笑，不是械鬥，而是你死我活的戰爭，失敗的後果，無人可以承受。
安排完防禦，江河的心只放下了一半。他招手叫過小伍子：“跟我走。”
兩人離開基地，汽車一路顛簸，一直開到牛角山下二爺住的那座窯洞跟前，開啟密道：
“進去。”江河率先側身而入。
小伍子緊隨其後，當他藉著江河打亮的手電光看清門後的景象時，整個人如同被施了定身法，張大了嘴巴，瞳孔因極度震驚而收縮，一個字都說不出來！
震撼！無比的震撼！
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