元寶鎮的天空總是灰濛濛的，像一塊髒了的抹布。河川中佐站在三層炮樓的最頂端，舉著望遠鏡，俯瞰著腳下這片被他用刺刀和鐵絲網圈起來的土地。炮樓投下的陰影，如同一個巨大的怪物，將整個鎮子都籠罩在它的爪牙之下。
工事確實日漸完善，碉堡、壕溝、瞭望哨，層層疊疊，將元寶鎮圍成了一個鐵桶。但河川的眉頭卻始終緊鎖。他深知，軍事堡壘能困住人的身體，卻困不住人心。尤其是那個叫周江河的抵抗分子，就像紮在他喉嚨裡的一根刺，明明知道他的存在，卻總是抓不住，摸不著。
“僅憑軍事手段，難以根除抵抗思想。”河川放下望遠鏡，用流利的中文對身旁的副官說，“我們需要眼睛，需要耳朵，需要一條能深入鎮子每個角落的獵犬。”
在日軍指揮部的授意下，“元寶鎮偵緝隊”這個怪胎應運而生。名義上是協助皇軍維持治安，實際上就是專門對付自己人的漢奸特務組織。
偵緝隊長的肥缺，成了各方勢力角逐的焦點。鎮長劉二貴第一個嗅到了機會，他立刻想到了自己的遠房侄子劉滿堂。這小子早年在鎮公所保安團混過差，有些小聰明，更重要的是，他是胡鐵錘的姑爺。這層關係，讓劉二貴覺得這是拉攏胡鐵錘、鞏固自己地位的好機會。
“太君，我推薦劉滿堂當這個偵緝隊長。”劉二貴躬著身子，滿臉堆笑地對河川說，“他對皇軍忠心耿耿，又是本地人，熟悉情況。”
河川打量著眼前這個點頭哈腰的中國人，嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑。他需要的就是這種為了利益可以出賣同胞的敗類。
“很好。”河川點了點頭，“就讓他來當這個偵緝隊長。”
劉滿堂就這樣順理成章地戴上了偵緝隊長的漢奸帽，腰間別上了王八盒子手槍。他站在鎮公所門口，挺著胸脯，看著手下那群歪瓜裂棗的隊員，心裡美滋滋的。這些人原本都是鎮上的地痞無賴，現在搖身一變，都成了挎著槍的“官差”。
“弟兄們！”劉滿堂清了清嗓子，“從今往後，咱們就是皇軍的人了！都給我打起精神來，把那些反抗分子一個個揪出來！”
站在劉滿堂身邊的，是副隊長錢名世，渾號“錢是理”。他是之前被江河他們幹掉的那個糞霸“朱和尚”的把兄弟，現在憋著勁要給老大報仇。
“隊長放心！”錢名世拍著胸脯，“這元寶鎮上，誰家有幾隻耗子，我都清清楚楚！”
偵緝隊成立的第一件事，就是挨家挨戶“登記備案”。錢名世帶著人，挨家挨戶踹門而入，眼睛像鉤子一樣在人家屋裡掃視。
“喲，老李頭，你這牆上還貼著去年的財神畫呢？”錢名世指著牆上一張泛黃的舊年畫，“這畫上的字跡模糊，有通匪嫌疑！罰款兩塊大洋！”
老李頭顫巍巍地辯解：“錢、錢副隊長，這就是張普通年畫啊......”
“少廢話！”錢名世眼一瞪，“我說有嫌疑就有嫌疑！拿錢！不然抓你去炮樓底下蹲水牢！”
身後的爪牙立刻上前推搡。最終，老李頭哆哆嗦嗦地交出全家省吃儉用攢下的兩塊錢，才算了事。
類似的事情每天都在上演。看誰家房子稍微齊整點，就說“來路不明”；看誰家吃頓稍微好點的飯，就說“錢財與收入不符”；甚至誰家多了個生面孔的親戚，立刻扣上“私通抗匪”的帽子。偵緝隊成了元寶鎮最大的禍害，比明搶的鬼子還讓人痛恨。
鎮東頭賣燒餅的蘇老蒯，是個老實巴交的孤老頭子。只因有次閒聊時，說了句“這日子啥時候是個頭”，被偵緝隊的眼線聽到，報告給了錢名世。
“錢是理”立刻帶人把蘇老蒯抓進偵緝隊私設的刑房——原鎮公所的一間柴房，嚴刑拷打，逼問他和山裡的聯絡。
“說！你是不是給江河送過燒餅？！”
“沒、沒有啊......錢隊長，俺就是個賣燒餅的......”
“不招？給我打！”
皮鞭、棍棒雨點般落下。蘇老蒯年邁體弱，哪裡經得起這般折磨，不到半天就被活活打死了。“錢是理”等人渾不在意，隨便找了個破席子一卷，扔到了鎮外的亂葬崗，還對外宣稱蘇老蒯是“抗匪分子，畏罪自盡”。
劉滿堂做為偵緝隊長，更是色慾燻心。他看上了鎮西頭張寡婦家的閨女小翠，幾次三番上門調戲，嚇得小翠不敢出門。
一天夜裡，劉滿堂喝得醉醺醺的，帶著兩個爪牙強行闖進張寡婦家。
“小翠呢？讓老子瞧瞧！”劉滿堂滿嘴酒氣，在屋裡亂翻。
“劉隊長，求求您了，孩子還小......”張寡婦跪在地上磕頭。
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