牛角山深處，原本靜謐的營地，如今多了一份肅殺與嚴謹。
靠近營地入口的最高處，一座用粗壯原木搭建而成的瞭望塔高達數丈，如同一尊沉默的巨人，俯瞰基地。塔頂平臺寬敞，四周用沙袋壘起了堅固的射擊垛口。一挺黝黑的九二式重機槍，如同蟄伏的兇獸，穩穩地架在垛口後方，長長的保彈板垂落，在陽光下泛著冷硬的金屬光澤。負責值守的大夯他們披著偽裝，透過望遠鏡掃視著下方的山林溝壑，有任何風吹草動，都逃不過這雙眼睛和那挺隨時能噴吐死亡火焰的重機槍。
“有了這玩意兒，鬼子要是再敢來招惹，夠他們喝一壺的！”大夯摸著冰冷的槍身，咧著嘴笑。
這些重火力倉庫裡有的是。
江河轉頭對老軍伍三江好囑咐：“姐夫，彈藥放開用，訓練不能含糊，值守的兄弟必須熟練掌握。”
“明白！”三江好鄭重應下。
營地另一側的訓練場地上，傳來一陣陣略顯雜亂但十分認真的槍栓拉動聲和零星的槍響。這裡是楊柳青戲班子的那些花旦，此刻正排成一排，在三江紅的指導下，笨拙而又認真地練習著射擊。她們手中清一色的三八大蓋，每個人的眼神都異常專注。
“手要穩！肩膀頂住槍托！別怕響，就當是臺上放炮仗！”三江紅的聲音清脆而嚴厲，穿梭在佇列之間，不時糾正著動作。她自己也揹著一杆三八式步槍，英姿颯爽。
楊柳青，這位昔日的臺柱子，此刻香汗淋漓，咬著牙，努力按照教導的姿勢瞄準前方的草靶。
楊柳青打過槍，還和江河並肩戰鬥過，但對她的這些姐妹而言，拿槍比舞水袖難多了，但她們沒有怨言。
亂世之中，江河給了他們安身之所，她們也不能只做被保護的物件。
“各位姐姐妹妹，不求你們上陣殺敵，但手裡有傢伙，心裡就不慌，關鍵時候能自保，也能給咱們預警！”江河走過來，給她們進行精神洗腦。
楊柳青抹了把額頭的汗，堅定地點點頭：“周哥放心，我們曉得好歹，絕不會拖大家後腿！”她很清楚，自從決定跟著江河進山那天起，他們的命運就已經改變了。
眼下這形勢。學不會打槍，她們這些沒有家的戲子在這世道就是待宰的羔羊。
一時間，牛角山基地，防禦力量和人員的精神面貌都得到了顯著提升。
接下來這些時間，江河卻出人意料地沒有再次組織對元寶鎮的襲擊，甚至連小規模的騷擾都停止了。
這份不同尋常的“平靜”，傳到元寶鎮，落在不同的人眼裡，便有了截然不同的解讀。
日軍指揮部裡，河川看著地圖上毫無動靜的牛角山區域，嘴角勾起一抹得意的冷笑。他晃動著手中的清酒杯，對身旁的副官說道：“看到了嗎？支那人，終究是懦弱的。在絕對的實力面前，他們那些上不得檯面的伎倆，終究是無效的。高牆，利炮，嚴密的防衛，已經徹底震懾住了那些宵小之徒！他們現在，只敢像老鼠一樣，縮在山洞裡發抖！”
副官連忙躬身附和：“少佐閣下英明！元寶鎮在您的治理下，固若金湯，反抗分子已不敢再來送死。”
胡鐵錘和苟菊花更是把這當成了自己“英明抉擇”的證明。在鎮上的小院裡，兩人喝著搜刮來的好茶，嗑著瓜子，志得意滿。
“瞅見沒？周家那個乾兒子慫了吧？”胡鐵錘翹著二郎腿，唾沫橫飛，“我就說嘛，跟皇軍作對，能有什麼好下場？他現在是泥菩薩過江，自身難保嘍！”
苟菊花尖聲笑道：“那是！還是咱們有先見之明，早早搬來了鎮上。等過些日子，風頭徹底過去了，周家那宅子，咱再風風光光搬回去！”
他們都一廂情願地認為，江河是被皇軍的強大武力嚇破了膽，選擇了龜縮不出。卻不知，就在他們得意忘形之時，在一個月黑風高的夜晚，江河帶著身手敏捷、眼神極佳的小伍子，如同兩道鬼影，悄無聲息地潛回了已然物是人非的皮家仡佬，潛回了那棟被胡鐵錘夫婦玷汙過、如今空置的周家宅子。
他們在裡面待了將近一個時辰，沒有人知道他們具體做了什麼，佈置了什麼。出來時，兩人神色平靜，迅速消失在夜色中，彷彿從未出現過。只留下那棟空宅，在黑暗中沉默地矗立，等待著某個時刻的到來。
河川見局勢“穩定”，便開始推行他進一步控制和掠奪的計劃。他命令維持會和偵緝隊，在各個村子強制建立保甲制度，登記造冊，實行連坐。同時，以“維持地方治安”、“支援聖戰”為名，向各家各戶強行攤派糧食捐款，數額一次比一次沉重，壓得百姓喘不過氣，怨聲載道，卻敢怒不敢言。
而胡鐵錘和苟菊花，在嗅到更大的“商機”後，貪婪的本性徹底暴露。他們瞅準機會，向河川獻上了一條“妙計”。
“太君，”胡鐵錘點頭哈腰，臉上堆滿諂媚的笑，“這元寶鎮地面兒上，最大的財富，一是田，二是煤啊！”
苟菊花連忙補充：“對對！太君，皮家以前那幾千畝上好的水澆地，現在都成了無主的荒地，太可惜了！還有皮家溝那座煤窯，停了也有一年多了。要是皇軍能出面，把地租給那些泥腿子種，收上來的糧食，那得有多少？再把煤窯開起來，挖出來的煤，正好給皇軍的火車、工廠用，這可是大大的功勞啊！”
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